중국의 바마현은 세계 5대 장수마을의 하나로 베트남 국경에서 그리 멀지 않은 난닝(南寧, Nanning)에서 300km 정도 떨어진 곳에 있다. 난닝에서 버스를 타고 바마 (Bama)로 향했다. 버스가 달릴수록 점점 문명의 세계와는 멀어지고 원시의 시대로 빨려 들어가는 듯하다. 지금이야 길이 좋아져서 6시간 반이 걸리지만, 교통이 발달하지 않았던 옛날에는 걸어서 고개를 넘을 수밖에 없었다고 한다. 바마현의 인구 24만 명 중 100세 이상인 노인은 86명. 90세 이상 노인이 530명. 인구 10만 명 중 100세 이상의 노인이 36명에 해당한다. 바마현이 위치한 광서장족자치구는 농산물이 풍부한 곳이다. 아열대 기후에 속하며 연평균 기온이 17℃에서 23℃ 전후로 온화하다. 글・사진 이원종(강릉원주대학교 식품영양학과 교수)