여수(麗水)는 땅끝 도시다. 해남 땅끝은 육지의 최남단이고, 여수는 가장 남쪽에 자리한 육지 도시다. ‘먼 곳’의 잔향 때문일까, ‘아름다운 바다’라는 지명은 곧잘 나그네 설움 여수(旅愁)와 오버랩된다. 서울에서 가자면 여수는 부산, 목포보다 가깝지만 심정적으로는 더 멀게 느껴진다. 반도(半島)인 이 땅에 다시 겨우 걸쳐 있는 여수반도의 끝자락에 있기 때문이다. 산술적으로도 반도 + 반도는 완전한 섬이 되니 더욱 멀게 느껴지는가 보다.

여수의 일대 변신
이 멀고 아름다운 도시는 이제 사철 관광도시로 활력이 넘친다. 2012년 열린 여수엑스포는 ‘세계 속의 관광도시’ 이미지를 각인시켰다. 여수 하면 오동도만 있는 줄 알았는데 상전벽해를 거친 일대 변신과 수많은 볼거리에 놀랐던 것이다.
오랜만에 찾은 필자 역시 여수의 변신에 경악했다. 여수는 전라선의 종점이다. 불과 10여년 전만 해도 서울~여수 간 열차는 6시간 정도가 걸리는 국내 최장 구간의 하나였다. 마지막으로 운행한 침대열차도 서울~여수 간에 있었는데, 밤 10시쯤 서울을 출발해 새벽에 여수역에 도착해서 국밥으로 선잠을 깨웠던 기억이 생생하다. 이제 여수역은 아예 ‘여수엑스포역’으로 이름이 바뀌었고 역 앞에는 거대한 엑스포 건물이 시야를 압도한다. 복선 전철화된 전라선에는 KTX가 달려 서울에서 채 3시간도 걸리지 않는다.