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요로란 핏속 노폐물을 걸러 소변을 만드는 신장, 소변을 저장했다 체외로 내보내는 방광, 신장과 방광을 연결하는 요관, 몸 밖으로 이어진 요도를 통칭하는 말이다. 요로결석이란 이 요로에 요석이 형성되어 소변의 흐름을 방해하는 질환을 의미한다. 요로결석은 소변 내 불순물이 결정화되어 만들어지는 돌로, 크기는 수mm로 매우 작다. 그래서 눈으로는 대수롭지 않아 보일 수 있지만, 소변길이 그보다 훨씬 좁은 걸 감안하면 얘기가 달라진다. 통증이 매우 심한데다 오랜 기간 방치할 경우 콩팥 손상 혹은 신우신염의 원인이 되기도 하므로 예방 습관을 생활화하고 증상이 의심된다면 빨리 치료 받는 것이 중요하다.
눈에 잘 보이지도 않는 결석 하나로 눈앞이 노래지는 경험을 할 수도 있다. 요도가 막혀 소변이 배출되지 못하면 극심한 통증이 동반되기 때문이다. 특히 40~60대 중년 남성이라면 더욱 긴장할 필요가 있다. 화장실에 갈 때마다 괴롭지 않으려면 생활습관을 바꾸는 것부터가 시작이다. 글 정은주 기자