친구와 친구 어머니께서 주신 교훈

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초등학교 시절, 점심시간만 되면 말없이 사라지던 한 친구가 있었다. 아이들과 같이 점심을 먹지 못하니 자연스레 어울릴 시간도 없었다. 그랬던 친구가 어느 날 하교시간에 문득 자기 집에 같이 가지 않겠냐고 제의를 했다. 조금 의아하기는 했지만, 그래도 거절할 수는 없어 같이 가게 되었다. 예상대로 전형적인 산동네 그 중에서 가장 높은 곳에 위치한 다 쓰러져 가는 슬라브 집이었다. 아버님께선 몸이 편찮으신지 몸져 누워 계셨고, 어린 동생 세 명이 올망졸망 방안에서 장난감을 갖고 놀고 있었다. 누워계신 아버님께 인사를 드렸지만, 말씀도 못하시는지 그냥 목으로 끄덕이시기만 할 뿐이셨다.
친구는 이것 저것 과자랑 음료수를 내 왔는데, 동생들이 그걸 보고 달려들자 그 친구가 “형 친구 거야드. 리건지 마”라고 호통을 쳤다. 나는 괜찮다고 동생들 먹으라고 했다. 아마도 누가 오면 대접하려고 고이 간직했던 것이 아니었나 싶다. 얼마 지나지 않아 친구의 어머님께서 오셨다. 인사를 하자, 친구 어머님은 약간 놀라는 눈치셨다.
친구 어머님은 오래간만에 데려온 아들의 친구가 반가우셨는지 김치전도 부쳐주시고, 친하게 지내고 자주 놀러오라며 이런 저런 말씀을 나에게 건네셨다. 저녁 때가 되어 집에 가려고 하자, 가려는 나를 붙들고 수세미며 행 주, 고무장갑 등 이것 저것 챙겨주시며 부모님께 갖다 드리라고 말씀하셨다. 시장에서 파셔야 되는 것 같아서 사양을 했지만, 많이 남으니 괜찮다고 하셨다. 그날 이후 나는 어머님께 자초지종을 말씀드리고 도시락 두 개를 싸서 그 친구와 함께 점심을 먹기 시작했다. 다행히 친구들과 점심식사를 함께 하니 점차 잘 어울리기 시작했고 쾌활해진 친구의 모습을 볼 수 있었다. 사회생활 하면서 진정한 친구를 만들기 힘들다고 생각될 때 그 친구와의 우정을 새록새록 떠올려 보게 된다. 인연이라 생각된다면 친구 되기를 주저하지 말고 그 사람의 친구로 남도록 최선의 노력을 기울여야 된다는 것, 학창시절 그 친구와 친구의 어머님이 주신 소중한 교훈이 아닌가 생각해본다.

유재범(서울시 성북구)