건강iN Date

안과 전문의 박종운 교수가 말하는

노인성 안구질환

세월이 흐르면 자연히 찾아오는 것들이 있다. 하얗게 세 버린 머리카락, 또 손이며 얼굴에 자글자글한 주름들. 이는 우리가 나이를 먹기 때문에 생기는 것들인데 눈이 침침해지는 증상도 그 중 하나다. 가벼운 증상으로 시작하기에 그 위험을 자각하지 못하는 노인성 안구질환. 안과 전문의 박종운 교수에게 예방법과 치료법에 대해 들어보았다.

Q. 교수님의 간단한 소개를 부탁 드립니다.

안과 질환 중에서도 녹내장을 전문으로 진료하고 있으며, 현재 일산병원에서 안과 진료 과장을 맡고 있습니다.

Q.노인성 안구질환으로 병원을 찾는 환자들이 많나요?

네, 많습니다. 안과를 찾는 환자 중 40% 이상이 노인성 안구질환을 갖고 있습니다. 예전에는 나이 지긋하신 노인 분들이 주였지만 요즘은 간혹 젊은 층에서도 노인성 안구질환이 발견되곤 하지요.

Q. 노인성 안구질환은 무엇인가요?

사실 노인성 안구질환의 폭이 상당히 넓습니다. 아직 발병의 이유를 모르는 안구질환도 노인성 안구질환이라고 부르지요. 사람이 늙으면 장기들의 기능이 떨어지는 것처럼 눈도 나이를 먹으면 제 기능을 다하지 못하지요. 눈썹이나 눈꺼풀 등의 기능이 떨어지니까 안구질환에 노출될 수 밖에 없는 것입니다. 대표적인 노인성 안구질환에는 황반변성과 백내장, 녹내장 등이 있습니다.

Q. 노인성 안구질환은 왜 생기는 것인가요?

노인성 안구질환은 아무 이유 없이 찾아오는 안구질환을 의미합니다. 말 그대로 나이를 먹으면서, 몸에 노화가 찾아오기 때문에 생기는 질환인 것이지요. 인간의 수명이 한계가 있는 것처럼 눈에도 수명이 있습니다. 단, 죽음보다 눈 수명이 짧아지면 문제가 되는 것입니다.

Q. 질환별 치료 방법에는 어떤 것들이 있을까요?

노인성 황반변성은 눈의 중앙에 위치한 황반이 손상되면서 물체가 휘어져 보이다 점차 시력을 잃게 되는 질환입니다. 이 경우 신생혈관 생성을 억제하는 주사로 치료할 수 있습니다. 특히 평소에 체력관리 등에 힘쓰고 항산화 음식을 챙겨먹는 것이 도움이 되죠. 한편, 깨끗했던 눈이 나이가 들며 탁해지는 현상이 바로 백내장입니다. 백내장의 경우 안구질환 중에서 완치가 가능한 몇 안 되는 질환 중 하나입니다. 수정체를 교체하는 간단한 수술만으로도 이전의 시력을 되찾을 수 있죠. 녹내장의 경우 뚜렷한 증상이 없기 때문에 환자가 병원을 찾았을 때는 이미 수술 시기가 지난 경우가 많습니다. 안타깝게도 현대 의학으로는 죽은 시력을 되살릴 방법은 없지만 치료를 통해 현재의 시력을 좀 더 오랫동안 유지시킬 수는 있습니다. 단 완치가 되는 병이 아니기 때문에 끈기를 가지고 치료에 임해야 합니다.

Q. 조기에 발견할 수 있는 방법이 있을까요?

황반변성의 경우 암슬러격자를 이용해 테스트해 볼 수 있습니다. 암슬러격자는 바둑판 무늬를 하고 있는데 격자의 중심을 바라봤을 때 선들이 곧게 보이지 않거나 칸들의 크기가 달라 보일 때, 또 격자가 비어 보이거나 무너져 보인다면 황반변성을 의심해 볼 필요가 있습니다. 백내장의 경우에는 뿌옇게 보이거나 상이 두 개로 보일 때, 혹은 빛이 산란되어 보이는 증상들이 있습니다. 이럴 때는 지체하지 말고 병원을 찾는 것이 중요하지요. 마지막으로 녹내장의 경우에는 뚜렷하게 자각할 수 있는 방법이 없습니다. 녹내장은 시력이 아닌 시야가 줄어드는 질환으로 오랜 시간 더디게 진행되기 때문에 시야가 줄어드는 것을 자각하기 힘들죠. 따라서 40대가 넘었다면 꼭 병원을 찾아 정기적으로 검사를 받아보는 것이 중요합니다.

Q. 노인성 안구질환에 좋은 생활습관이나 음식이 있을까요?

제가 안과 의사라서 그런지 눈 청결을 상당히 중요하게 생각합니다. 일상 생활에서눈을 만지지 않는 것이 철칙이죠. 그리고 하루에 열 번 이상은 비누로 손을 씻습니다. 이런 습관 때문인지 아직까지 작은 눈병에도 걸린 적이 없어요. 안구질환에 도움이 될 수 있는 음식에는 채소나 과일 등이 있습니다. 과일은 항산화에 도움이 되는데 음식으로 챙겨먹기 어렵다면 시판되는 보조제를 챙겨먹는 것도 좋은 방법입니다.

Q. 마지막으로 노인성 안구질환 환자들에게 한 말씀 하신다면?

많은 어르신들이 ‘나이를 먹으니 당연히 눈이 침침하지’라고 말씀 하십니다. 이런 안일한 생각이 노인성 안구질환을 더욱 크게 키우는 것이라고 생각합니다. 한번 죽은 시력은 절대 돌아오지 않습니다. 너무 늦기 전에, 꼭 시간을 내어 가까운 안과를 찾아 검사를 받으시길 바랍니다.