체온과 건강의 상관관계

유난히 더위를 타거나 추위를 못 견뎌 하는 사람들이 있다. 이런 경우는 체온 조절을 담당하는 자율신경계의 균형이 깨지면 나타나는 증상이다. 즉, 내 몸속에서 필요로 하는 만큼의 체온을 유지하지 못하고 있다는 증거다. 정상체온을 유지하지 못하면 건강도 이상이 생긴다.

그래서 체온을 건강의 바로미터라고 한다. 건강한 상태라면 하루 중 체온 변화가 약 0.5℃ 이내라고 한다. 이와 달리 체온이 정상체온보다 너무 높거나 낮으면 건강상 이상을 의심해봐야 한다.

37.5℃를 넘어 계속 열이 오르면 병이 있다는 신호다. 병원에 가면 열을 가장 먼저 체크하는 것도 이런 이유 때문이다. 체온이 올라가는 이유 중 하나는 몸이 뜨거운 외부적 환경에 노출되었을 경우다. 강렬한 햇빛에 오래 노출되면 혈관이 확장되면서 피부가 붉어지고 숨도 가빠진다. 그러다 39.5℃가 넘으면 뇌 기능이 망가지게 된다. 더운 외부 환경에서 40℃가 넘어 쓰러지면 일사병이나 열사병일 수 있으므로 신속하게 병원으로 옮겨야 한다. 체온 상승의 또 다른 이유는 질병에 의해서이다. 감기나 독감 등 호흡기 질병에 걸려도 체온이 38~40℃까지 오를 수 있다. 이는 면역체계가 바이러스 등과 싸우는 과정에서 오르는 열이다.

• 폐결핵

기침, 가래와 함께 미열이 2주 이상 지속된다면 폐결핵을 의심해볼 수 있다. 폐결핵이 발생하면 정상적인 대사 작용이 이뤄지지 못해서 피로와 권태감이 오고, 심한 기침과 함께 열이 나면서 체온 조절을 위해 땀이 나는 발한 증상이 일어난다.

• 갑상선기능 항진증

갑상선호르몬이 하는 일 중 하나가 우리 몸의 체온을 유지하는 것이다. 갑상선기능 항진증에 걸리면 신진대사가 항진되어 보통 사람보다 더위에 민감하고 지속적으로 미열이 발생한다.

체온이 높은 것은 걱정해도 낮다고 걱정하는 사람은 드물다. 하지만 외부의 온도가 낮지 않은데도 늘 체온이 낮은 사람은 여러 가지 질병에 걸릴 위험이 높다. 체온이 낮으면 몸의 면역력을 담당하는 백혈구의 활동이 떨어지기 때문이다. 또 효소가 우리 몸에 산소나 영양분을 전달하는 기능도 제대로 하기 어렵다. 체온이 정상보다 낮아지면 혈액, 순환과 호흡, 신경계의 기능 또한 느려진다. 외부 온도가 차가운데 제대로 보온을 하지 못한 상태에서 체온이 35℃로 떨어지면 저체온증이 온다. 낮은 기온에 장시간 있게 되면 혈관이 수축되고 행동이 둔해지며 가벼운 착란 증상도 일어난다. 33℃로 체온이 내려가면 근육이 딱딱해지고 30~31℃가 되면 의식이 없어지기도 한다.

• 만성소화불량

저체온은 소화기관의 기능을 떨어뜨려 소화가 잘 되지 않는 상태로 만든다. 음식물을 소화해 흡수하려면 많은 에너지가 필요한데 체온이 낮으면 심장의 혈류량이 떨어져 혈액이 잘 공급되지 않고 소화효소나 소화액 분비도 제대로 이뤄지지 않는다. 이런 증상이 계속 되면 만성소화불량에 걸리게 된다.

• 변비

장에는 여러 가지 세균이 살고 있는데 정상체온이라면 몸에 유익한 균이 강해지고 체온이 낮아지면 몸에 해로운 균이 강해진다. 세균의 균형이 깨어질수록 유해균이 더 활발하게 활동하므로 변비 증상을 느끼면 배를 따뜻하게 해야 한다.

• 갑상선기능 저하증

체온이 낮아져서 혈액순환이 저하되고 영양이 제대로 공급되지 않으면 뇌하수체가 갑상선을 계속 자극하기 때문에 갑상선이 약해진다. 이로 인해 갑상선기능 저하증 같은 질환이 나타날 수 있다.

• 간염

간은 유해물질을 분해하고 해독한다. 그래서 간의 온도가 높아야 면역력도 강해진다. 반대로 체온이 낮아지면 간의 활동 에너지가 제대로 공급되지 않아 간 기능에 문제가 생긴다. 간 기능 장애로 몸속에 유해물질이 많아지면 몸을 지키려는 백혈구와 유해물질이 싸우게 되고 이 과정에서 간에 염증이 생기는 간염이 발생하게 된다.

• 관절염

뼈와 관절에서 발생하는 질병은 체온과 밀접한 관계가 있다. 체온이 낮아져 혈액순환이 잘 되지 않으면 혈액 속에 영양분이 제대로 전해지지 않아 관절염이나 디스크 같은 질환이 발생하게 된다.

• 암

여러 원인으로 인해 저체온이 되면 혈액순환이 원활하지 않아 비정상적인 세포덩어리가 생기는데 이 세포덩어리가 신체기관의 기능을 저해할 정도로 무분별하게 증식하는 것을 암이라 한다. 270여 가지의 암의 종류 중에 몸에서 가장 뜨거운 심장과 소장에는 암이 생기지 않는다. 그만큼 암이 저체온에서 생기기 쉬운 질병이라는 의미이다.