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단순한 목과 허리 통증은 근육통이나 인대 결체 조직 통증일 수 있다. 일반적인 통증은 일주일 정도 쉬거나 증상 완화 목적의 대증적인 치료로 호전되곤 한다. 하지만 만약 다리나 팔로 뻗치는 통증이 동반되면 디스크 탈출로 인한 통증일 수 있으므로 전문가의 진단과 치료가 필요하다.

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허리 디스크의 치료 방법이 반드시 수술만 있는 것은 아니다. 통증 환자 10명 중 9명은 물리치료나 운동치료 등의 보존적 치료나 비수술 치료로 증상이 호전되기도 한다. 또 허리 디스크 환자 10명 중 7~8명은 특별한 치료 없이도 한두 달만 경과하면 증상이 저절로 좋아진다. 이는 디스크가 도로 원상태로 돌아가서가 아니라 우리 몸에서 디스크로 눌리던 신경의 염증을 가라앉히는 물질이 자연적으로 만들어지기 때문이다. 그래서 최근에는 신경의 염증을 가라앉히는 약물을 직접 주입하는 통증치료 요법이 많이 사용되고 있다. 하지만 이런 방법으로도 증상이 좋아지지 않으면 수술을 고려해야 한다.

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디스크 발병 원인이 무조건 나쁜 자세라고 생각하는 사람이 많다. 하지만 디스크의 강도나 손상, 퇴행이 일어나는 정도는 유전적으로 결정되는 부분도 크다. 1995년 캐나다 앨버타 대학의 미셸 베티 박사의 조사에 따르면 일란성 남자 쌍둥이 115쌍을 뽑아 MRI 검사를 한 결과, 허리를 쓰는 정도가 서로 크게 달라도 디스크가 퇴행되는 정도는 비슷했다고 한다. 또한 허리 디스크가 있는 사람은 목 디스크도 유전적으로 약하다고 한다. 이렇게 체질적으로 디스크가 약해도 건강하게 사는 방법이 있다. 바로 바른 자세다. 꼿꼿하게 앉는 자세로 약한 디스크를 건강하게 오래 쓸 수 있다.

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뜨거운 찜질은 혈액 순환을 원활하게 해준다. 만성적으로 허리가 아플 때 뜨거운 찜질을 하게 되면 혈관이 확장되어 혈액이 많이 돌면서 통증을 치료하는 물질이 공급되므로 통증 완화에 도움이 된다.
하지만 갑자기 허리가 삐끗했을 때는 뜨거운 찜질보다 차가운 찜질이 좋다. 급성 요통은 대부분 허리 인대나 근육 손상의 염증으로 나타난다. 특히 부기가 있다면 뜨거운 찜질은 하면 안 된다. 뜨거운 찜질을 하면 혈액 순환이 증가하면서 염증 반응이 촉진되어 부종이 더 심해질 수 있다. 대신 차가운 찜질을 하면 혈관이 수축되고 염증 반응도 지연되어 통증이 줄어든다.
급성 요통으로 얼음찜질을 할 때는 얇은 천이나 수건으로 팩을 감싸 피부에 냉기가 직접 닿지 않도록 해야 한다. 하루 이틀 정도 차갑게 찜질을 한 뒤에 증상이 완화되면 뜨거운 찜질을 해도 상관없다.

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부분적인 O

수영은 허리 디스크에 좋은 운동이다. 특히 자유형과 배영을 하는 것이 허리 디스크에 좋다. 하지만 평영과 접영은 허리와 골반에 좋지 않은 동작이 많으므로 허리가 약하다면 자제해야 한다.수영 외에도 걷기 역시 허리에 좋다. 걷기는 허리뼈 사이에 있는 디스크에 적절한 자극을 주어 디스크 주변 혈액 순환에 도움이 된다.

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정상체중인 사람보다 비만인 경우 척추에 더 많은 부담이 갈 수밖에 없다. 장시간 무거운 체중을 지탱하다보니 디스크에 무리가 가기 때문이다. 또 살이 찌면 몸집이 둔해져 바른 자세를 취하기 어렵기 때문에 척추에 가해지는 압력이 크다.

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