청소년이 주체가 되는 프로그램

푸르게 우거진 숲 전체가 교실이다. 교과서 대신 낯선 식물과 곤충을 들여다보고, 온몸으로 뛰어 놀며, 바닥에 철퍼덕 앉아 땀을 식히기도 한다. 식탁에는 패스트푸드나 가공식품 대신 균형 잡힌 저염 식단이 차려지고, 외워야 할 과제는 없지만 스스로 느껴야 할 거리는 꽤 많은 이곳은 청소년 건강 체험학교다. 이 프로그램이 처음 기획된 건 지난해 부산지역본부의 시범사업부터다. 자라나는 청소년들이 스스로 건강한 생활을 실천할 수 있도록 돕기 위한 것. 올해는 모집 지역을 전국으로 확대해 122명의 청소년들이 함께했는데, 3박4일 동안 숲길 걷기, 건강 강좌, 수(水)치유, 식생활 교육 등 다양한 건강 관련 프로그램이 진행됐다. 건강 체험학교는 매일 아침 7시, 국립산림치유원 내 숲길을 걷는 것으로 하루가 시작된다. 첫날에는 눈도 제대로 뜨지 못한 채 나온 학생들이 대부분이었지만 싱그러운 아침 숲 냄새를 맡고 산책의 즐거움을 경험하면서 오히려 아침 산책이 기다려진다는 목소리가 늘었다. 건강관리실 조은규 부장은 이것이 바로 ‘스스로’의 힘이라고 설명한다.
“기존의 청소년 대상 교육은 보고 듣는 시청각 위주였습니다. 에너지가 넘치는 나이다 보니 정적인 프로그램으로는 만족할 만한 성과를 내기 힘들었죠. 그래서 눈높이를 고려한 참여 교육을 고민했고, 일방적인 전달이 아니라 경험을 통해 스스로 건강한 삶을 설계할 수 있는 계기를 만들어 주는 데 중점을 두었습니다.”

눈높이에 맞춘 흥미진진 신체활동

건강의 첫 번째 조건은 스스로의 모습에 관심을 갖는 것이다. 충분히 움직이고 있는지, 먹는 음식에 문제는 없는지, 조금 더 나은 방법으로 생활 방식을 개선할 여지는 없는지, 유심히 들여다보고 실천할 때 건강한 인생은 한 발짝 더 가까워진다. 하지만 현재 우리나라 청소년 대부분은 과열된 학업경쟁과 스트레스, 이로 인한 폭식, 체육 활동이 축소된 교과방식과 운동 부족, 과다한 영양섭취 등으로 이미 건강에 적신호가 켜진 것은 물론 인식도 부족한 상황. 2014년 통계만 보더라도 18세 이상 성인 비만율은 4.6%로 OECD 평균에 크게 못 미치지만, 5-17세 소아·청소년의 과체중 및 비만율은 남자와 여자 각각 25%와 20%로 OECD 평균을 넘어선다. 이번 건강 체험학교에 신체활동을 골고루 포함시킨 것도 그런 이유다. 숲에서의 체험과 전통놀이 외에 실내 신체활동도 다양했다. 참가 청소년들은 뭉친 근육과 마음의 긴장을 풀 수 있도록 소도구를 활용한 스트레칭을 배우고, 카프라라 불리는 편백나무 블록으로 탑 쌓기 놀이를 하면서 협동심을 키우기도 했다. 또한 팀을 나누어 활동적인 게임을 하면서 땀을 흠뻑 흘리는가하면, 아로마테라피에 대해 배우며 손마사지와 디퓨저·편백나무 팔찌 만들기도 체험했다. 가장 호응도가 좋았던 수치유 센터에서의 프로그램도 빼놓을 수 없다. 수치유 센터는 다양한 수압과 수류, 약용 등을 이용해 건강 증진, 비만 완화, 스트레스 해소 등을 돕는 곳으로, 지도교사의 설명 이후 학생들이 자유롭게 이용할 수 있도록 진행됐다.

2014년 통계만 보더라도 18세 이상 성인 비만율은 4.6%로 OECD 평균에 크게 못 미치지만, 5~17세 소아·청소년의 과체중 및 비만율은 남자와 여자 각각 25%와 20%로 OECD 평균을 넘어선다.

평생을 좌우하는 건강의 첫 걸음

건강 체험학교는 참가 청소년들이 운동과 건강관리에 대해 기존에 갖고 있던 개념과 인식을 완전히 바꾸어놓았다. 일상적으로 먹고 있는 음식 가운데 어떤 게 몸에 이롭고 해로운지, 또래 친구들을 기준 삼았을 때 나의 건강 상태는 어느 정도인지 제대로 인지한 것은 물론 움직임 자체가 신체활동이 될 수 있다는 것도 배웠다. 싱거운 음식이 익숙해지고, 힘에 부치던 활동들을 거뜬히 해낼 수 있게 될 때의 쾌감도 신선한 경험. 3박4일의 짧은 일정이지만 변화의 폭은 컸다. 국민건강보험공단은 이러한 건강체험학교 운영 결과를 체계적으로 분석해 이후 프로그램에 반영할 계획이다. 건강 체험학교 기간 동안 인바디로 측정한 신체 상태를 3개월 이후 추적 관찰함으로써 어느 정도 유지 관리가 이루어지는지 파악하겠다는 것. 뿐만 아니라 운영 매뉴얼도 제작한다.
“더욱 내실을 다져 내년에는 학생과 학부모 모두의 만족도를 높이는 프로그램을 운영하고자 합니다. 또한 청소년들이 건강한 생활을 실천하고 습관화할 수 있도록 선제적인 대응을 이어갈 것입니다. 국민건강보험은 청소년 건강 체험학교 외에도 국민들을 위한 건강증진서비스 및 캠페인을 실시하고 있는데요. 앞으로도 다각적인 사업으로 국민의 평생 건강과 행복을 책임질 것입니다.”