모발 성장을 조절하는 대표적인 호르몬인 안드로겐에 의해 성장하는 모발은 턱수염과 콧수염이다. 턱수염과 콧수염은 사춘기 이후 남성 호르몬인 안드로겐이 증가하면 솜털에서 성숙 털로 바뀌게 된다. 한편 남성형 탈모가 있는 사람의 후두부 모발과 남성형 탈모가 없는 사람의 모발은 안드로겐의 영향을 받지 않으므로 남성형 탈모 환자도 후두부 모발은 남아 있게 된다.
안드로겐에 의해서 성장이 억제되는 모발은 남성형 탈모 환자의 두정부·전두부 모발이다. 이 모발은 사춘기 이후에 안드로겐이 증가함에 따라 모발의 성장이 억제되어 성숙 털에서 서서히 솜털로 변화하게 된다.
탈모는 크게 전체적으로 머리카락이 빠지는 미만탈모와 국소탈모로 나뉘고 다시 모발 생성 장애, 내인성 요인에 의한 모발의 절단, 모발 주기 이상, 털집의 파괴로 구분한다. 모발 주기 이상으로 인한 탈모는 휴지기 탈모와 생장기 탈모로 나뉜다. 휴지기 탈모는 생장기 모발의 일부가 생장 기간을 다 채우지 못하고 급속도로 휴지기 모발로 이행하여 발생하며, 내분비 이상이나 영양결핍, 약물, 스트레스 등이 원인이다. 생장기 탈모는 머리 부위에 방사선 치료나 전신적인 항암 치료를 받은 경우 주로 나타난다. 탈모의 증상이나 원인은 매우 다양하지만 가장 흔한 탈모는 원형탈모증과 남성형 탈모증이다.