중독이라 함은 크게 약물 등에 대한 신체적 증상으로서의 중독과 심리적 의존에 의해 계속해서 특정 물질을 찾거나 중단하지 못하는 정신적 의존증으로서의 상태를 동시에 일컫는다. 최근에는 중독의 종류도 알코올이나 마약, 흡연과 같이 확실한 유해물질에서 인터넷, 카페인, 설탕, 탄수화물 등 얼핏보면 그다지 해롭지 않아 보이는 것들에까지 확대되는 추세다. 중독에 빠진 사람들은 “단지 기호에 따라 즐길 뿐 원하면 언제든 끊을 수 있다”고 호언하지만 중독은 그렇게 쉽게 이겨낼 수 있는 질환이 아니다. 전문가들은 중독의 원인을 신체 등 생화학적 특성, 뇌 기능 이상, 반사회적 심리 등 다양한 기반에서 찾고 있다. 이번 호에서는 우리나라 4대 중독질환인 인터넷, 도박, 마약, 알코올 중독을 중심으로, 관련 통계와 중독이 일어나는 메커니즘, 자가진단법까지 살펴보고 각종 중독에서 벗어나는 방법을 모색해본다.