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흡연의 폐해
우리나라 국민 5천만 명 중에서 흡연자가 무려 천만 명이 넘는다. 담배는 단일요인으로는 건강을 해치는 가장 중요한 요인이다. 우리나라 전체 사망의 21%는 담배로 인해 발생한다. 그 결과로 매년 5만 8천 명의 국민이 담배 때문에 사망하고 있으며, 매일 160명이 사망하고 있다.
글 서홍관
국립암센터 암예방검진센터 의사·한국금연운동협의회 회장
선진국에서는 모든 암 사망 원인의 30%가 흡연으로 밝혀졌다.
담배에는 무려 60여 종의 발암물질이 들어 있기 때문이다. 우리나라 사망원인 1위가 암이지만 암 중에서도 사망원인 1위는 남녀 모두 폐암이 차지하고 있다. 폐암은 흡연과의 인과 관계가 잘 밝혀져 있는 암으로, 폐암으로 사망하는 환자의 약 90%가 흡연이 원인인 것으로 역학연구들은 밝히고 있다. 담배연기가 직접 접촉하는 부위에 생기는 암인 구강암, 혀암, 식도암, 기관지암, 폐암의 경우에는 흡연이 원인의 90%를 차지한다.
담배연기가 직접 접촉하지 않는 기관의 암인 자궁경부암, 췌장암, 방광암, 신장암, 위암, 혈액암의 위험은 흡연으로 인하여 1.5~3배 정도 증가하게 된다. 암 중에서 가장 예후가 나쁜 췌장암은 5년 생존율이 1%에 불과한 무서운 암으로, 담배가 가장 중요한 원인이다. 따라서 췌장암에 걸리고 싶지 않다면 담배를 끊어야 한다.
관상동맥질환과 폐질환의 원인
담배가 일으키는 무서운 질병 중에서 덜 알려진 것이 동맥경화를 통해 발생하는 혈관질환이다.
흡연을 하게 되면 혈관 벽이 두꺼워지고 혈관 내에 비정상적인 침전물이 쌓이면서 점차 혈관이 막히게 되는데 우리 몸에서 가장 중요한 혈관이 바로 심장혈관과 뇌혈관이다. 심혈관계질환으로 사망하는 사람의 약 20%는 흡연이 원인이다. 흡연 남성은 비흡연자에 비하여 관상동맥질환의 위험이 60~70% 증가하고, 젊은 남자의 흡연은 급사의 위험을 2~4배 증가시킨다. 또한 여성이 흡연을 하면서 경구 피임약을 함께 복용하면 관상동맥질환의 위험이 10배나 증가한다. 뇌혈관질환에 의한 뇌출혈 및 뇌경색에 의한 사망의 15%가 흡연이 원인이며, 여성이 경구 피임약을 함께 복용하면 지주막하 출혈의 위험이 더욱 증가한다.
담배연기가 폐로 가기 때문에 흡연은 만성폐색성폐질환의 80%를 일으키는 주원인이다. 흡연자에게 이러한 만성폐색성 폐질환의 위험은 흡연기간에 따라 4~25배 높아진다. 흡연자는 만성적 기침, 만성적 가래, 호흡곤란 증상을 많이 보이며, 폐기능 검사에서 나타나는 여러 가지 소견들이 대부분 저하되어 있다. 흡연은 기도 및 폐의 감염증에 쉽게 이환되게 하며, 흡연자의 경우 폐렴이나 인플루엔자에 의한 사망 확률이 높아진다.
