요즘 인제 하면 떠오르는 이미지가 있다. 바로 자작나무 숲이다. 특히 눈이 펑펑 내리는 날이면 황홀할 정도로 아름다운 순백의 자작나무 숲을 만날 수 있다. 소복이 쌓인 곱디고운 눈 사이로 곧게 뻗은 자작나무는 이국적이다 못해 비현실적으로 느껴진다. 인제읍 원대리에 자리한 자작나무 숲은 찾아가기 어렵지 않다. 원대리 산림 감시 초소에서 방명록을 작성한 뒤 약 3.5km의 임도로 올라간다. 산허리를 따라 부드럽게 이어진 길은 남녀노소 누구나 무리 없이 걸을 수 있다. 숲에 들어서면 자작나무 코스, 치유 코스, 탐험 코스 등 여러 산책 코스가 있다. 별다른 구분 없이 서로 연결되어 있어 코스에 구애받지 않고 거닐 수 있다. 한 번도 경험하지 못한 풍경을 품은 겨울의 자작나무 숲은 그 자체로 휴식이 되고, 마음을 치유하는 듯하다. 자작나무 숲은 입산 통제 기간뿐 아니라 입산 가능한 시간도 정해져 있으니 꼭 미리 확인해야 한다. 입산할 수 있는 시간은 그리 길지 않다. 입산 통제와 관련한 정보는 산림청 홈페이지에서 확인 가능하다.

SNS 좀 한다는 사람들 사이에 자작나무 숲이 핫하다면, 카메라 좀 만진다는 사람들에겐 비밀의 정원이 있다. 인제군 갑둔리에 자리한 비밀의 정원은 군사작전 지역이라 일반 사람은 접근할 수 없어 붙은 이름이다. 이른 아침이면 안개에 둘러싸인 비밀의 정원을 카메라에 담기 위해 도로변에 삼각대가 즐비하다. 안개가 걷히면서 서서히 정원의 아름다운 모습이 드러나는데, 서리나 눈이 내려도, 안개가 끼어도 모든 장면이 아름답기 그지없다. 이전에는 군사작전 지역이라 사진을 찍을 수 없었지만, 지금은 도로변에서 사진 찍는 것까지는 허용된다. 인생샷을 남기고 싶다면 비밀의 정원으로 가보자.

자연환경이 아름다워서일까. 인제는 한국문학사의 대표 시인 만해 한용운의 발자취를 만날 수 있는 만해문학박물관, 영원한 청춘 시인 박인환의 박인환문학관, 2006년 광화문 현판 교체론이 대두될 당시 현역 서예가 중 영순위에 오르며 한국 최고 대가로 인정받은 여초 김응현의 여초서예관까지 다양한 역사와 문화로 가득하다. 특히 여초서예관 입구에 있는 연못은 건물 외벽에 새긴 김응현 선생의 글씨가 비쳐 그 자체로 작품이라 해도 과언이 아니다. 요즘 유행하는 레트로 분위기를 만끽하고 싶다면 박인환문학관으로 가보자. 시인의 연대기나 유작·유품을 전시해놓은 여느 문학관과 달리 박인환과 관련한 역사적 명소를 마치 드라마 세트처럼 현장감 있게 재현했다.