유난히 추운 겨울이다. 북극발 한파로 한강이 얼어붙고 맹추위가 기승을 부리는 가운데 기습적 폭설까지 이어졌다. 이런 강추위 탓에 한랭질환 환자도 급증했다. 한랭질환이란 추위가 직접적 원인이 되어 인체에 피해를 입히는 질환으로, 저체온증·동상·동창이 대표적이며, 대처가 미흡하면 인명 피해로 이어지기 때문에 각별한 주의가 필요하다. 겨울 끝자락에 이르렀지만, 막바지 추위가 기승을 부릴 수 있는 만큼 방심할 순 없다. 특히 노인과 어린이는 일반 성인에 비해 체온 유지가 취약해 한파 시 실외 활동을 자제하고, 보온에 신경 써야 하며, 적절한 난방이 이뤄지지 않는 실내에서 지내는 경우 한랭질환 발생에 각별히 주의해야 한다.

특히 만성질환자는 더욱 위험하다. 동상이나 저체온증은 만성질환의 위험인자로 알려져 있으며, 무엇보다 뇌졸중·심근경색 등 심·뇌혈관질환은 한파 시 갑작스럽게 발생하거나 악화될 수 있다. 추위에 갑자기 노출뇌지 않도록 주의하고, 무리한 신체 활동을 피해야 한다. 한파에 음주는 절대 금물이다. 술을 마시면 신체에 열이 올랐다가 체온이 급격히 떨어지는데, 추위를 인지하지 못해 위험에 처할 수 있기 때문이다. 노인과 어린이뿐 아니라 퇴행성관절염 같은 만성질환자는 낙상도 주의해야 한다. 빙판길, 경사지거나 불규칙한 지면, 계단을 피해 가급적 평지나 승강기를 이용하고, 장갑을 착용해 주머니에서 손을 빼고 활동해야 한다.