신신애는 요즘 일당으로 일하는 재미에 푹 빠졌다. 유튜브 채널 <유낙낙> ‘한번해보잡(job)’ 코너에서는 편의점에서 근무하고, 도시락 포장부터 배달까지 나서는 신신애를 볼 수 있다. 창업 과정을 소개하기 위해 직접 창업 아이템을 정하고 시장조사를 하기도 한다. 일을 마친 그녀는 당당하게 일당을 받는다. 마치 2020년 버전 <체험 삶의 현장> 같은 느낌이다. 일당을 받아 든 신신애의 표정이 어찌나 밝고 환한지 보기만 해도 흐뭇한 미소가 지어진다. ‘한번해보잡(job)’은 문화체육관광부에서 후원하고 위드컬처에서 주관‧주최하는 고령화사회 캠페인의 일환으로, 노년의 행복과 안녕을 위해 다양한 직업군과 일자리를 소개하고 있다. 시니어 외에도 청년과 중‧장년층을 아우르는 취업 정보로 세대 간 소통에도 가교 역할을 한다. 이 역할을 제대로 하기 위해 신신애가 홍보대사로 나선 것이다. 신신애는 여느 홍보대사와 달리 직접 현장을 방문해 직업 체험을 하면서 시니어 취업에 현실적으로 다가간다. 아무것도 모르던 그녀가 일을 배워가는 방식이라 보고 있으면 ‘해볼 만하겠다’는 생각이 절로 든다. 배우와 가수로 지금도 여전히 왕성하게 활동하는 그녀는 “나이가 일의 장벽이 될 수 없다”고 강조한다.

“일을 하는 건 젊은 사람만의 특권이 아니에요. 시니어도 건강이 허락하는 한 경제활동을 하며 사회생활을 이어가는 게 좋다고 생각해요. 젊은 시절처럼 폼 나는 일이 아니어도 괜찮아요. 주연과 조연이 어우러져 한 편의 극이 완성되는 것처럼 작은 일에도 나름의 역할이 있는 거니까요.”

신신애는 시니어에게 “한번해보잡(job)!”, “배워서 남주잡(job)!”을 외치며 새로운 일에 도전해보라고 권한다.

“안주하는 삶보다 작은 것이라도 도전하는 삶이 아름답습니다. 도전은 곧 자신의 발전이고, 도전을 이어가는 삶은 스스로에게도 남에게도 유익한 인생이죠. 여기에 돈까지 벌 수 있으니 얼마나 좋은가요.”

신신애는 결혼하지 않은 원조 골드미스다. “인간은 혼자 왔다가 혼자 가는 거라고 생각한다”며 “어릴 때부터 비혼을 꿈꿨다”고 말한다. 그녀가 이런 생각을 하게 된 것은 어린 시절 부모님의 불화 때문이었다. “사람은 누구나 다 태어나면서 문제가 시작되고, 그 문제 덩어리인 남녀가 만나면 문제를 만드는 공장이 된다”고 여기게 되었다는 것. 가족과 함께 살더라도 시간 차만 있을 뿐 누구든 혼자가 된다. 자립과 독립은 우리 모두에게 꼭 필요한 요소이기도 하다.

“혼자 잘 살기 위해서는 건강해야 해요. 여기서 건강하다는 건 신체의 건강뿐 아니라 정신까지 아우르는 전인적(全 人的) 건강을 의미합니다. 여기에 대인 관계는 물론 경제 적으로도 건강해야 하죠. 이런 것이 바탕이 되면 혼자서도 행복하게 잘 살 수 있어요.”

경제적 건강을 위해 자기 직업을 가지고 열심히 살아야 한다고 강조한다. 신신애에게 일은 인생의 활력을 의미하기도 한다. 그래서 지금도 역할의 크고 작음에 상관하지 않고 주어진 일에 최선을 다한다. 일에 관해서는 ‘적당히’라는 것이 없다.

신신애는 대학병원 간호사 출신으로 알려져 있다. 간호사로 일하던 그녀는 연기자 공채 시험에 응시해 합격했고, 한동안 간호사와 연기자 생활을 병행하기도 했다.

“연기할 때 간호사 역할은 다 제가 했어요. 그 덕을 많이 봤죠.(웃음)” 간호사 출신답게 건강관리에도 철저하다. 신신애가 몸을 위해 특별히 챙기는 것은 ‘7대 영양소와 춤’이다.

“내가 먹는 음식이 내 몸의 피와 세포를 만들잖아요. 저는 7대 영양소인 탄수화물, 단백질, 지방, 비타민, 무기질, 식이섬유소, 피토케미컬을 골고루 챙겨 먹으며 소식하기 위해 노력합니다.”

과일과 채소의 껍질에 많이 함유된 피토케미컬은 식물 성을 의미하는 ‘피토(phyto)’와 화학을 의미하는 ‘케미컬 (chemical)’의 합성어로 식물성 화학물질을 의미한다. 항산화 작용과 면역, 해독 작용에 탁월한 것으로 알려져 있다. 여기에 춤도 빼놓을 수 없는 비결이다.

“저는 땀이 날 정도로 운동을 하면 몸이 아프더라고요. 운동을 하다가 대상포진에 걸린 적도 있어서 조심해요. 스쾃 이나 플랭크도 하지만, 가장 좋은 건 춤이에요. 음악을 틀어놓고 그날 컨디션과 리듬대로 몸을 흔들며 춤을 추는 거죠. 무리 없이 즐겁게 할 수 있는 운동이랍니다.”