10월의 어느 날이라도 좋다. 지금 순천만에 가면 황금빛 갈대가 물결을 이룬 가을이 펼쳐진다. 바람 부는 방향에 따라 짙은 황금빛으로, 눈부신 은빛으로 시시각각 색을 바꾸는 갈대밭은 그야말로 장관이다. 순천만습지는 우리나라 최대 갈대 군락지다. 순천의 동천과 이사천의 합류 지점부터 순천만의 갯벌 앞부분까지 5.4km2 규모의 거대한 갈대 군락을 볼 수 있다. 갈대밭 사이로 난 탐방로를 따라 걷다 보면 마치 가을의 한가운데에 와 있는 듯하다. 순천만습지를 둘러보는 방법은 여러 가지가 있다. 갈대 군락 사이 탐방로를 따라 걷거나 용산전망대에 올라 순천만을 감상하는 것이다. 특히 이곳 전망대에서 바라보는 일몰과 철새가 떼 지어 날아오르는 광경은 2006년 한국관광공사 ‘최우수 경관 감상형지’로 선정될 만큼 빼어난 경치를 자랑한다. 순천만 생태 체험선을 타고 물길을 따라가며 둘러보는 이색적 방법도 있다. 국가정원을 관람한 뒤 순천만습지로 연결된 스카이큐브를 타고 바로 넘어갈 수도 있으니 기억해두자.

가을 순천의 또 다른 볼거리는 바로 낙안읍성이다. 워낙 관광지로 유명한 곳이지만, 가을의 낙안읍성은 조금 다르다. 218채의 초가집과 마을 곳곳의 나무, 흙 대신 돌을 차곡차곡 쌓아 올린 성곽을 에워싼 논과 밭. 온통 노랗고, 빨갛고, 불그스름하다. 낙안읍성은 조선 시대 마을의 원형을 완벽하게 보전한 민속촌이다. 마을 안으로 들어서는 순간 타임머신을 타고 과거로 시간 여행을 온 것 같은 착각마저 든다. 사적 제302호로 지정된 이곳은 1626년 낙안군수로 부임한 임경업 장군이 석성을 쌓은 덕분에 지금의 모습을 간직할 수 있었다. 지금도 성 안팎에서 98세대 228명의 주민이 농사를 지으며 아궁이에 불을 때 밥을 지어 먹는다. 유네스코 세계문화유산 잠정 목록에도 등재됐다.