지난 달 11일, 인천경기지역본부 건이강이 봉사단이 지원을 나간 이천시의 한 낙과 피해 농가를 찾았다. 집중호우로 일 년 동안 정성스럽게 키워온 복숭아가 잔뜩 상처 난 채 진흙범벅이 된 바닥에 잔뜩 떨어져 있었다. 피해 농가는 일손이 부족해 주변 정리조차 엄두를 내지 못하고 있는 상황. 인천경기지역본부 직원들은 연신 구슬땀을 흘려가며 낙과를 줍고, 복구 작업을 해갔다. 현장 지원에 참여한 인천경기지역본부 요양지원 2부 송수일 팀장은 “처참한 피해현장 모습과 망연자실한 주민들의 표정을 통해 상황이 얼마나 심각한 지 알 수 있었다”고 말했다. 올 여름 장마는 기상관측 이래 가장 긴 54일을 기록하고, 유례를 찾기 힘든 전국적 집중호우로 수많은 사람들이 심각한 수해를 입었다. 수십 년간 살아온 집을 하루아침에 잃은 이재민, 자식처럼 키워온 소가 죽어가는 모습을 지켜보기만 할 수밖에 없었던 축산농, 수확을 앞둔 농작물을 폐기된 농민들, 생계 수단인 가게가 침수된 상인들 등 그야말로 전국은 재난 상황이었다.

공단에는 본부를 중심으로 각 지역 본부와 지사 등 총 211개의 건이강이봉사단이 있다. 전국적으로 수해 피해가 있는 만큼, 건이강이봉사단은 각 관할 지역을 중심으로 발 빠르게 대처했다. 먼저 공단 임직원으로 구성된 건이강이봉사단 특별재난지역으로 선포된 강원도 철원군 동송읍 이길리를 방문해 긴급지원에 나섰다. 이 지역은 지난 8월 12일 집중호우로 251세대 470여명의 이재민이 발생했다. 봉사단은 환경전화 및 피해 농작물을 수습하는 한편, 세탁기와 건조기가 설치된 이동 빨래차를 동원해 피해 주민의 의류 및 이불 등 빨래봉사를 실시했다. 이밖에도 이불 150채와 생활용품세트 100개 등 구호물품도 전달했다. 이에 앞서 공단은 8월 6일 수해 지역의 신속한 복구를 위해 ‘피해복구 지원 대책회의’를 열고, 8월 7일에 강원도 철원군을 우선 방문해 생수와 라면, 휴지 등 생필품을 지원한 바 있다.

각 지역본부 봉사단들도 바쁘게 움직였다. 경기 가평, 충주시 등 충남·북, 경남 하동군, 전남 구례군 등 주요 수해 피해지역을 중심으로 침수주택 복구 작업, 농가 지원, 구호물품 지원 등 전방위적으로 구호활동을 펼쳤다. 또 공단 인재개발원이 소재한 제천시 호우피해지역 주민들에게 나눔 활동을 벌였다. 특히 산사태와 단수로 큰 피해를 입은 식수 및 생필품 부족으로 큰 어려움에 처한 청풍면과 금성면 두 지역을 대상으로 필요한 물품을 긴급 지원했다. 공단 인재개발원은 지속적으로 관내 지자체와 협력해 지역사회의 호우피해 상황을 신속하게 파악하고 지원해 나갈 계획이다. 앞서 이천시에 피해 농가에 지원을 나갔던 인천경기지역본부는 노사가 함께한 의미 있는 사회공헌현장이기도 했다. 피해 복구 작업에 참여한 인천경기지역본부 징수부의 지경민 주임은 “무더위에 비까지 내려 체력적으로 힘들었지만, 피해 주민들에게 조금이나마 도움을 드릴 수 있어 공단 사람으로 보람됐다”고 말했다. 앞으로도 공단 건이강이 봉사단은 각종 재난·재해 상황에 국민들의 안전을 위해 앞장 설 예정이다.