궁남지의 여러 연꽃 중에서 가장 유명한 것은 대하연이다. 대하연은 1951년 일본 도쿄 대학교 운동장 유적지에서 발굴된 연꽃 씨앗 세 개를 발아시킨 것으로 발굴자 이름을 따 ‘오오가하스’라고도 불린다. 이 연꽃은 탄소 연대 측정 결과 무려 2000년 전으로 확인돼 ‘전설의 연꽃’이라는 별칭이 붙었다. 10여 년 전 부여에 기증돼 우리나라에서는 궁남지에 최초로 심어졌다. 정리하자면, 1500년 된 인공 연못에 2000년 전 연꽃을 심은 것이다. 궁남지는 특히 아침 안개에 덮여 있을 때 가장 아름답다고 정평이 나 있으니, 부여읍에 숙소를 잡고 아침 산책길에 둘러보길 권한다. 궁남지의 연꽃으로 부여의 여름을 만끽했다면 국립부여박물관으로 가보자. 부여는 잘 알다시피 백제의 혼이 담긴 고도로 어느 곳보다 문화·관광 자원이 풍부하다. 군 전체가 문화재라고 해도 과언이 아닐 정도. 부여군에 있는 문화재는 245개에 이르고, 국가지정문화재만 52개이며, 이 중 4개는 국보다. 부여에서 꼭 봐야 할 곳을 선정한 ‘부여 10경’도 줄이고 줄인 게 열 군데인 거다. 그럼에도 그중 꼭 하나만 봐야 한다면 국립부여박물관이 소장, 전시하고 있는 국보 제287호 ‘백제금동대향로(百濟金銅大香爐)’다. 1996년 백제 왕실 절터였던 능산리사지 주차장 조성 공사 중 발견됐는데, 백제인의 탁월한 예술 감각과 공예 기술은 물론, 종교와 사상까지 엿볼 수 있는 대표 문화유산으로 손꼽힌다.

박물관은 복제품을 전시하는 경우도 많은데, 국립부여박물관의 금동대향로는 진품이다. 관람객이 금동대향로를 충분히 감상할 수 있도록 공간을 따로 마련해두었는데, 직접 보면 그 감동이 이루 말할 수 없다. 비명에 가까운 탄성이 절로 나온다. 괜히 백제 예술의 최고봉이라 불리는 게 아니라는 걸 확인할 수 있다. 오로지 금동대향로 하나를 보기 위해 부여를 방문한다고 해도 충분할 정도다. 연꽃도 만끽하고, 대향로로 감동도 받았다면 이제 시원하고 신비한 천년 약수 한 모금으로 부여의 여름 여행을 마무리해보자. 부여읍 서쪽의 백마강을 낀 부소산은 부소산성을 비롯해 낙화암, 고란사 등 여러 유적과 유물이 산재한 곳으로, 이곳 부소산성 숲은 22세기를 위해 보전해야 할 아름다운 숲으로 선정되기도 했다. 특히 삼천궁녀의 원혼을 달래기 위해 낙화암(落花岩) 아래 절벽에 세운 고란사는 잊지 말고 찾아가보자. 고란사 뒤편에는 한 잔 마실 때마다 3년씩 젊어진다는 전설이 내려오는 ‘고란약수’가 있다. 이곳 고란사 절벽에만 자라는 희귀 식물 고란초도 유명한데, 당시 백제의 궁녀들은 왕이 마실 물을 떠갈 때면 반드시 고란초 잎을 띄워 고란약수임을 증명했다고 한다. 고란사 가는 길은 얼마간 구불구불하고 가파르지만 고란초 한 잎 띄운 백제왕들의 시원한 천년 약수 한 모금은 이 여름 무더위에 잠시나마 해갈을 선사해 줄 수 있을 것이다.