당뇨는 우리 몸의 혈당이 높아져 소변에 당이 섞여 나온다고 해서 붙은 병명으로, 인슐린 분비가 부족하거나 정상 기능이 이루어지지 않는 대사질환의 일종이다. 우리 몸에서는 포도당을 주 에너지원으로 사용하는데, 몸의 세포들이 포도당을 잘 사용할 수 있도록 췌장에서 분비하는 호르몬을 인슐린이라고 한다. 인슐린 분비에 문제가 생기면 혈액 속 당이 높아져 당뇨가 생기는데, 이 혈당을 잘 조절하는 것이 당뇨의 치료법이라고 볼 수 있다.

현재 시점에서 당뇨병 환자가 이용할 수 있는 가장 효과적인 정책은 ‘일차의료 만성질환 관리 시범 사업’이다. 이 사업은 고혈압과 당뇨병을 효과적으로 관리하고, 합병증을 예방하기 위해 마련한 것으로 환자를 잘 아는 동네 의원이 직접 치료 계획을 세우고 치료부터 상담, 교육까지 종합적으로 관리해주는 방식이다. 사업에 참여하는 동네 의원에는 ‘케어코디네이터’라는 전문 인력이 배치되는데, 간호사·영양사 등의 자격 조건을 갖춘 자로서 의사·간호사·영양사 등이 팀을 이루어 혈당 관리 계획 수립부터 이용할 수 있는 자원 연계까지 환자 중심의 포괄적인 케어를 제공한다.
당뇨병 환자가 시범 사업에 참여한 동네 의원을 방문하면 ● 환자의 질환과 생활 습관을 파악해 1년 단위의 관리 계획(케어 플랜)을 수립한 후 ● 문자·전화 등 다양한 방법을 통한 점검(모니터링)·상담 ● 질병 및 생활 습관 개선 교육을 제공한다. 혈압·혈당 등 임상 수치, 생활 습관(영양·신체 활동) 개선 목표 달성 정도를 주기적으로 점검·평가하는 맞춤형 관리도 가능하다. 사업에 참여하는 환자에게는 합병증 진단과 질환 관리에 필요한 맞춤형 바우처(당화혈색소, 콜레스테롤 검사 등 최대 7종)가 제공되는데, 40세 이상에게 제공되었던 바우처 연령 제한을 폐지해 참가자 모두가 혜택을 받을 수 있게 됐다. (2020년 1월부터 적용) 이 사업이 인기 있는 또 다른 이유는 참여 의원 이용 시 고혈압‧당뇨병 환자가 진료비 총액의 10%만 부담하면 질병 관리 교육 등을 받을 수 있기 때문이다. 비용뿐만 아니라 내용 측면에서도 만족도가 높은 것으로 나타났다. ‘일차의료 만성질환 관리 시범 사업’ 중간 평가에서 만성 환자들의 만족도는 의원 신뢰도 98%, 교육 만족도 94%로 조사됐다.