지난달, 과천시민회관의 한 연습실에서 노래 연습이 한창인 청춘합창단을 만났다. 평일 제법 늦은 오후 시간이었는데도 연습실은 단원 50여 명으로 가득 차 있었다. 아름다운 노래의 선율에 단원들의 열정이 더해져 연습실은 후끈 달아올라 있었다.
KBS 2 예능 프로그램 <남자의 자격>을 통해 탄생한 청춘합창단은 당시 큰 화제를 모았는데, 프로그램이 종영한 후 재결성돼 올해로 활동 9년 차를 맞았다. 최연소 단원의 나이 53세, 최고령 단원의 나이 84세, 합창단 단원 평균연령 67세의 청춘합창단은 꿈의 무대라고 할 수 있는 미국 카네기홀부터 UN의 무대까지 섭렵하며 명실상부 대한민국 대표 시니어 합창단으로 맹활약 중이다.

청춘합창단의 왕성한 활동에는 권대욱 단장의 역할이 컸다. 재결성 당시 ‘3개월도 못 갈 것’이란 예상을 보기 좋게 뒤집어놓았다. 아름다운 합창으로 끝나지 않고 거기에 꿈을 더하고 싶었다고 권 단장은 말했다. 시니어로서 역할이 있지 않냐면서 말이다.

“전국에 흩어져 살고 있는 단원들이 매주 화요일 오후에 모여 3시간씩 연습을 합니다. 거의 모든 단원이 하루도 안 빠지고 참석합니다. 대단한 열정이죠. 합창을 위해 산다고 해도 과언이 아닌 분도 계세요.”

청춘합창단의 열정은 어디에서 나오는 것일까. 권 단장은 단원들마다 각자의 삶에서 합창이 굉장히 중요한 부분을 차지하기 때문이라고 말했다. 노래하는 노년의 삶은 뭐가 다를까. 단원들은 하나같이 노래하는 시간이 더없이 행복하고 즐겁다고 말했다.

“청춘합창단 원년 멤버예요. 용인 신갈에서 연습하러 오죠. 연습하러 오는 화요일이 제 일상에서 가장 행복한 시간이에요. 팔십 넘은 할머니가 뭐 그렇게 할 일이 있겠냐 싶겠지만, 제게 가장 특별한 시간이 되어주죠.”

청춘합창단의 왕언니라는 84세 배용자 단원은 목소리가 허락하는 그날까지 노래하고 싶다고 했다.