겨울 산에선 해가 급격히 짧아진다. 또 눈 쌓인 산길 산행은 평소보다 많은 시간이 소요된다. 따라서 겨울 산행을 계획할 때는 오후 4시 이전에 하산하는 코스를 선택하는 것이 안전하다. 등산은 생각보다 강도 높은 운동이므로 절대 자신의 체력을 과신하면 안 된다. 특히 눈 덮인 겨울 산에서는 평소 아는 곳이라도 원근감이 떨어지고 등산로의 구분이 어려워 조난을 당하기 쉽다. 길을 잘못 들었을 때는 오던 길을 따라 아는 곳까지 되돌아가는 것이 좋다. 유사시를 대비하려면 헤드랜턴이나 손전등을 준비하고 여분의 전구와 전지를 챙긴다. 또 고열량 비상식을 반드시 지참하고 보온병에 뜨거운 차나 음료를 담아 배낭에 넣어두는 것도 좋은 방법이다.

겨울철 안전사고의 원인은 대부분 보온 유지 방한용품을 제대로 갖추지 않고 폭설이나 강풍, 한파 중에 무리하게 산행을 강행하기 때문이다. 산행 전에는 반드시 기상 정보를 확인하고 겨울철 산행에 필요한 안전 장비를 비롯해 방한복, 모자, 장갑 등 겨울 산행용품을 반드시 갖춰야 한다. 특히 우리나라의 눈은 대부분 습설이기에 수분의 침투를 막을 수 있는 방풍·방한·방수 의류는 필수다. 양말과 장갑은 여분을 준비해 젖었을 때 신속하게 교체할 수 있도록 하고, 겨울철 장비인 아이젠, 발라클라바(목출모), 스패츠(각반) 등과 심설 산행에 적합하도록 넓은 바스켓이 부착된 워킹 스틱도 꼼꼼히 챙긴다.

아이젠 강철 등으로 된 스파이크 모양의, 얼음이나 눈길에 미끄러지지 않도록 등산화 밑에 덧신는 장비
스패츠(각반) 발목부터 무릎까지 감싸는 장비로 습기로부터 다리와 발을 보호해주며 보온 역할도 한다. 특히 눈 덮인 산 또는 비 오는 산을 등반할 때 유용
발라클라바(목출모) 머리와 목, 볼은 덮고 눈만 내놓는 방한용 모자

겨울철 산행은 폭설과 강풍 등 예측하기 어려운 기상이변이 많다. 산행을 나서기 전 오르고자 하는 산의 기상 상태와 적설량, 온도 변화 등을 체크해야 적절한 코스와 산행 시간, 필요 장비 등을 예측할 수 있다. 또 등산로가 폐쇄되거나 위험 구간은 없는지 꼭 확인해야 한다. 특히 장기 산행의 경우 반드시 기 상청이나 인터넷 일기예보 등을 통해 기상 추이를 확인하고 라디오, 온도계 등을 휴대해 날씨 변화에 대비하는 것이 좋다. 관련 앱도 큰 도움이 된다. 대표적으로 행정안전부의 재난안전정보 포털 앱 ‘안전 디딤돌’과 국립공원관리공단의 ‘국립공원 산행정보’ 앱이 있다. ‘안전디딤돌’은 기상 정보와 대피소, 위험 지역 등 산행 정보를 실시간으로 제공하고, ‘국립공원 산행정보’는 기상 현황, 산행 장비, 사고 시 대응 요령 등 각종 정보를 제공한다.

산행 중 땀과 눈 등으로 옷이 젖으면 마른 옷에 비해 빠르게 체온을 빼앗겨 저체온증이나 동상에 걸리기 쉽다. 따라서 적당한 속도를 유지하며 몸에서 발생하는 수분을 조절하는 것이 중요하다. 산행 거리에 비해 시간을 넉넉히 잡고 기온의 변화에 따라 신속히 옷을 벗고 입을 수 있도록 배낭의 꺼내기 쉬운 곳에 재킷이나 다운 점퍼를 넣어둔다. 추운 날씨일수록 산에 오르기 전 가벼운 몸풀기로 근육과 인대를 충분히 풀어 부상을 예방하고 몸에 이상이 나타나면 즉시 하산해야 한다. 또 단독 산행보다는 최소 2~3명이 함께 산행을 해야 안전하다.