수확철에 계속되는 비 소식에 근심하던 단강2리 마을에 국민건강보험공단 본부 봉사단이 도착했을 때는 한여름만큼 뜨거운 뙤약볕이 내리쬐고 있었다. 조금 이른 추석을 앞두고 마을 일손을 돕기 위해 방문한 봉사단은 도착하자마자 고추밭과 콩밭으로 발걸음을 재촉했다. 모처럼 맑은 날, 비로 지체됐던 고추 수확을 재개하는 마을 어르신들의 마음은 무척이나 분주해 보였다. 그 마음을 아는 봉사단원 들은 서둘러 모자와 수건을 챙겨 고추 따기에 돌입했다.
김홍중 총무상임이사는 “추석을 맞아 수확에 바쁜 어르신들의 부담을 덜어드리고 서툰 손길이지만 직원들의 따뜻한 마음을 전하려고 찾아왔다”며 “고추도 따고 콩밭도 매고 식사도 대접해드리면서 풍성한 명절을 맞이하도록 도와드리고 싶다”고 의지를 드러냈다. 그 의지를 증명이라도 하듯 봉사단원들은 빨갛게 익은 고추를 골라 순식간에 포대를 채워나갔다.

원주시 부론면 단강2리는 쌀과 고추 등을 주로 재배하는 복합 영농 마을이다. 2010년 8월, 국민 건강보험공단은 원주시 이전 공공기관 최초로 단강2리 마을과 자매결연을 맺었다. 본부 봉사단은 매년 1사1촌 마을인 단강2리를 찾아 의료·집수리·빨래 봉사 등을 꾸준히 실시하고 있으며, 마을에서 생산되는 지역 농산물을 정기적으로 구매해 농가 수입 증대에도 도움을 주고 있다. 구매한 쌀, 고추, 참깨 등은 원주 관내 사회복지시설 또는 자매결연 세대에 재기부해 사회 공헌 활동의 선순환 구조를 만들어간다. 또한 이번 활동에도 이동 빨래차가 함께했다. 발전기와 급배수 시설, 세탁기 4대 등을 장착한 2.5톤 이동 빨래차가 마을회관 앞에 자리 잡자 어르신들이 커다란 이불을 들고 모여든다. 30여 명의 봉사단원이 밭일과 식사 준비로 여념이 없을 때 이동 빨래차의 세탁기도 쉴 새 없이 돌아간다. 이 마을 부녀회장 김미숙 씨는 “어르신들은 이불 빨래를 해드리는 걸 가장 좋아한다”면서 “여든이 넘은 고령의 주민이 많기 때문에 이불 하나 빨아 너는 일이 쉽지만은 않은 것이 현실”이라며 깨끗이 세탁된 이불을 보고 개운한 표정을 지었다.

점심때에는 비빔밥과 떡 등 봉사단이 준비해 온 음식으로 마을 주민들이 모여 함께 식사를 했다. 경영지원실 임선미 팀장은 “매년 꾸준히 방문하다 보니 마을 어르신들과 친근하게 지내요. 주민들의 공단에 대한 이미지도 많이 달라진 것이 느껴지고 정이 쌓이는 기분” 이라며 환하게 웃는다. 봉사단원들은 식사를 마치고 잠시 쉬는 듯하더니 금세 자리를 털고 일어난다. 남아 있는 일거리가 아직 많기 때문이다. 조금이라도 더 도움이 되고자 바삐 움직이는 모습을 보고 “고맙고 미안해서 어쩔까” 걱정하는 어르신의 인사에 밭으로 향하는 봉사단원들의 발걸음이 가벼워졌다. 땀으로 얻은 수확의 기쁨과 이웃 사랑으로 꽉 찬 하루를 보낸 봉사단의 나눔 활동은 앞으로도 계속 이어질 것이다.