척추관이 좁아져 신경이 눌리면서 다리 저림이나 통증이 나타나는 질환입니다.
어떤 질환인가요?
척추관은 뇌에서 내려오는 신경이 지나가는 통로로, 이곳이 좁아지면 신경이 눌려 다양한 증상이 나타납니다.
척추관이나 추간공이 좁아져, 허리 통증이나 다리의 다양한 신경 증상을 유발하는 질환입니다.
주로 허리 부위에서 많이 발생하며, 일반적으로 척추관 협착증이라고 하면 허리 부위의 요추관 협착증을 의미합니다.
목 부위에 생긴 경우에는 경추관 협착증이라고 부릅니다.
원인은 무엇인가요?
태어날 때부터 척추관이 좁은 선천성 형태도 있으나, 대부분은 나이가 들면서 나타나는 퇴행성 척추관 협착증입니다.
- 선천성(체질성) 요인
- 태어날 때부터 척추관이 좁은 경우입니다. 짧은 척추경이나 척추경 간 거리 감소로 공간이 부족해 30대 전후 퇴행성 변화가 시작되면 증상이 나타납니다.
- 퇴행성 변화
- 가장 흔한 원인으로, 나이가 들면서 인대와 관절이 두꺼워지고 디스크가 돌출되면서 신경 통로가 좁아지기 때문입니다. 주로 50~60대에 발생하며, 허리 아래쪽(제4-제5 요추 사이)에서 가장 많습니다. 여성에서 더 흔하며, 특히 퇴행성 전방위증은 호르몬 영향으로 여성에게 4~6배 많습니다.
- 혼합형 요인
- 선천성 요인에 퇴행성 변화나 디스크 질환(추간판 탈출증 등)이 더해진 경우입니다.
- 기타 요인
- 척추 분리로 인한 전방전위, 수술 후 합병증(추궁판 절제, 고정술 이후), 외상, Paget병, 불소 침착증 등에서도 발생할 수 있습니다.
어떤 증상이 나타나나요?
다음은 척추관 협착증의 주요 증상입니다.
- 초기 증상
- 척추관 협착증은 대부분 퇴행성 변화로 인해 발생하며, 초기에는 퇴행성 척추염과 비슷하게 서서히 시작됩니다. 허리에 묵직하고 지속적인 통증과 뻣뻣함이 나타나며, 습하고 찬 날씨에 악화되고 따뜻하게 하면 완화됩니다. 활동 시에는 증상이 심해지고 휴식 시 호전되는 것이 전형적인 양상입니다.
- 통증과 신경 증상
- 증상이 진행되면 신경인성 파행이 나타날 수 있습니다. 이는 일정 거리 이상 걸으면 다리가 아프거나 저리고 힘이 빠지지만 잠시 쉬면 호전되는 증상입니다. 환자의 85%는 둔한 통증을, 57%는 감각 이상을, 47%는 하지 근력 약화를 15%는 쥐나는 느낌을 호소합니다. 허리와 엉덩이에서 시작한 증상은 무릎 쪽으로 퍼질 수 있으며, 피부 신경 분포와 일치하지 않는 경우도 있습니다. 주로 한쪽 다리에 나타나지만 양측성도 가능하며, 좌골신경통이 갑자기 심해지면 디스크 탈출이 동반됐을 가능성을 시사합니다.
- 자세와 활동에 따른 변화
- 척추관의 크기는 자세에 따라 달라져 허리를 펴면 증상이 악화되고 구부리면 완화됩니다. 환자 대부분은 구부리고 안거나 의자, 전봇대, 벽 등을 짚으면 증상이 호전됩니다. 시간이 지나면 쉬지 않고 걸울 수 있는 거리가 점차 줄어들지만, 허리를 구부린 상태에서 하는 자건거 타기는 비교적 가능합니다. 고령 환자에서는 유인원처럼 구부정한 자세를 취하는 경우가 흔히 관찰됩니다.
어떻게 진단하나요?
척추관 협착증 진단에서 가장 중요한 것은 환자의 증상과 병력 확인이며, 특히 대표 증상인 신경인성 파행 여부를 확인합니다. 척추관 협착증이 의심되면 영상 검사를 통해 진단을 확정합니다.
- 신경인성 파행
- 걷거나 오래 서 있을 때 다리에 통증이 발생하고, 잠시 쉬면 증상이 완화되는 것을 말합니다. 문진 시에는 얼마나 멀리 걸을 수 있는지, 걷지 못하게 하는 직접적인 증상이 무엇인지, 증상이 나타날 때와 휴식 시 증상의 관계, 쉬고 나서 다시 걸을 수 있는지, 그리고 휴식 시간과 증상 완화 정도 등을 확인해 환자의 상태를 분석합니다.
- 신체 검진
- 하지의 감각, 근력, 반사 신경의 이상 등의 신경 이상 여부를 확인합니다.
- 단순 X-선 촬영
- 요추부의 퇴행성 변화, 추간판 간격의 협소, 척추관 전후방 거리 감소, 측만증, 후만증, 척추 전위증, 분절간 불안정성 등을 확인합니다.
- 척수강 조영술
- 경맥 내로 조영제를 주사하여 척수강 내 통과 여부를 확인하는 검사입니다. 침습적이므로 두통, 오심, 발작 등의 부작용이 있을 수 있습니다.
- 전산화 단층촬영(CT)
- 중심성 척추관의 형태와 크기를 정확히 파악하고, 외측 함요부와 추간공 상태를 직접 확인할 수 있습니다. 또한 디스크 탈출, 뼈 돌기(골극), 후관절 퇴행과 비후, 황색 인대 비후 등 협착 원인을 명확히 확인할 수 있습니다.
- 자기공명영상검사(MRI)
- 방사선 피폭이 없고 비침습적으로 경맥 내와 경막 외 구조물과 연부조직, 추간판 및 골수의 형태와 병태를 평가할 수 있습니다.
치료방법은 무엇인가요?
척추관 협착증 치료 방법은 다음과 같습니다.
- 보존적(비수술적) 치료
- 척추관 협착증은 급격한 증상 악화나 기능이 급격히 저하되는 경우가 드물어, 대부분 보존적 치료를 먼저 시행합니다. 치료에는 일상 활동 조절과 적절한 운동, 물리 치료, 요추 보조기 착용 등이 포함됩니다. 약물로는 비스테로이드성 소염진통제, 항우울제, 비강 분무 칼시토닌 등이 사용되며, 필요에 따라 유발점 주사, 경막 내 스테로이드 주사, 도수 치료, 침, 초음파, 전기 자극 치료, 열 치료 등도 병행할 수 있습니다.
- 시술 및 수술적 치료
- 보존적 치료에도 호전이 없거나 증상이 재발 또는 악화되는 경우, 신경학적 결손이 나타나면 시술이나 수술을 고려합니다. 가벼운 협착증에는 신경성형술, 풍선확장술, 경막외신경차단술 등을 시행할 수 있으나, 증증이거나 신경 손상이 있는 경우에는 효과가 제한적입니다. 대표적인 수술법은 요추후궁절제술로 신경 통로를 넓혀 통증을 완화합니다. 척추 불안정증이 있으면 척추유합술을 함께 시행해 안정성을 확보합니다. 최근에는 내시경을 이용한 최소 침습 수술도 고령이나 기저질환 환자에게 적용되고 있습니다.
- 수술적 치료
- 핀, 나사, 금속판 등을 사용하여 골절을 고정하는 방법입니다. 체내에 금속을 삽입하는 내고정과 금속 일부가 피부 밖으로 노출되는 외고정으로 나눌 수 있으며, 일반적으로는 내고정을 시행합니다. 내고정에는 관혈적 정복과 비관혈적 정복이 있으며, 골절 부위와 형태, 손상 정도를 종합적으로 고려하여 방법을 선택합니다.
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