가장 흔한 마음의 병, 우울증

단순한 우울과 우울증은 다르다. 우울은 감정 반응 중 하나이고 우울증은 치료가 필요한 병이다. 그렇다면 우울과 다른 우울증은 어떤 증상을 보이고 치료는 어떻게 해야 할까?

- 우울증이 찾아오는 이유는 뭘까?
우울증은 가족의 죽음, 부부 갈등, 경제적 위기 등 다양한 스트레스 상황에서 비롯된다. 사회심리적, 경제적, 유전적, 생활환경적인 원인들이 우울증의 원인으로 이야기되고 있다. 그 중에서 유력한 원인으로 주목되는 것은 생물학적 요인이다. 물학적으로는 뇌의 신경전달물질이 우울증과 연관성이 있다고 밝혀져 있다. 여러 신경전달물질 중 특히 세로토닌, 노르에피네프린, 도파민이 우울증에 중요하게 작용한다는 것이다. 이 세 가지 물질의 분비에 문제가 생기면 우울증상이 생겨난다.

- 우울증, 이런 증상이라면 의심!
우울증의 증상에는 우울한 기분으로 인한 정서적인 증상뿐만 아니라, 우울로 위축되는 활동량 같은 행동적 증상, 식욕장애나 두통 같은 신체 생리적 증상까지도 포함한다. 가장 특징적인 증상인 우울 정서는 우울증 환자 90%에게 나타나는 증상으로 무기력과 열등감, 불안과 망상에 시달리게 되며 심하면 자살 충동까지 느낀다. 그 외에 피로감, 수면 장애, 성기능 장애, 집중력 저하, 식욕 장애 등이 우울증과 함께 오는 증상이다.

- 우울증도 조기 치료가 중요하다
우울증은 자신뿐 아니라 가족의 삶까지 피폐하게 만든다. 만약 일상생활 유지가 힘들 정도로 무기력하고 우울한 기분이 2주 이상 이어진다면, 상담과 진료를 받아야 한다. 우울증은 증상이 처음 나타났을 때 치료를 하지 않으면 6개월 이내에 25%, 2년 이내에 50~75%가 재발한다. 재발이 반복될수록 우울증이 유지되는 기간이 길어지고 발생 간격은 짧아진다. 조기에 적절한 약물치료가 우울증을 빨리 벗어나게 도와준다.

죽을 것 같은 공포, 공황장애

TV에서 밝고 유쾌한 이미지로 나왔던 개그맨이나 가수 중에 공황장애를 겪고 있다고 고백하는 사람들이 점점 늘고 있다. 대체 그들에게는 무슨 일이 일어난 것일까.

- 공황장애, 왜 생기는 걸까?
어느 날 갑자기 예상치 못하게 나타나는 공황장애는 인구의 1~1.5%가 평생에 한 번 경험하고, 20~40대에 처음 발병한다고 밝혀져 있다. 공황장애의 원인은 생물학적, 심리학적, 사회적 스트레스 등 다양하게 지목되고 있지만 정확한 이유는 아직 밝혀지지 않고 있다. 주된 요인으로 꼽히는 것은 노르에피네프린, 세로토닌, 가바 등 신경전달물질 시스템의 이상과 측두엽, 전전두엽 등 뇌 구조의 이상이다. 또 불안상황에 대한 과도한 두려움과 긴장감, 조절 능력을 잃은 스트레스도 공황장애의 원인으로 지목된다.

- 이런 증상을 보이면 공황장애
공황장애는 극도로 심한 공포, 죽음에 이를 것 같은 절박한 느낌과 함께 발작이 일어난다. 이때 맥박이 빨리 뛰고 호흡 곤란, 발한 등의 신체 반응이 나타나며 대개 공황발작은 20~30분 정도 지속된다. 공황발작과 동반되는 광장공포증은 자신이 남에게 도움 받기 어렵다고 판단되는 곳은 가지 않으려는 증상이다. 사람 많은 거리나 승강기, 지하철 등도 반드시 친구나 가족을 동반하려 하고 심하면 아예 집 밖을 나가려고 하지 않는다.

- 초기에 적극적인 치료가 필요
공황장애는 발작이 일어나지 않았을 때도 ‘혹시 사람 많은 곳에서 발작이 일어나면 어쩌지’하는 예기불안으로 사람 많은 곳을 피하게 된다. 그래서 점점 정상적인 사회생활이나 대인관계가 어렵게 된다. 초기에 적절한 치료를 받지 않으면 만성적으로 진행되고 삶의 질도 극도로 떨어진다. 또 우울증이나 알코올중독, 인격장애 등으로 이어져 주변 사람의 삶까지 피폐하게 할 수 있다. 공황장애의 치료는 약물 치료와 인지행동 치료를 병행하며, 가족 치료와 집단 치료가 환자와 가족에게 도움이 될 수 있다.