편도 조직이란 코와 입의 후벽(인두) 점막 속에 위치해 있는 림프 세포인 여포의 집합체를 말하며, 외부로부터 체내로 들어오는 물질에 대한 방어 역할, 특히 태어나서부터 수년간 면역학적 방어 기전으로 중요한 역할을 합니다. 이중 우리에게 잘 알려진 대표적인 것은 목젖의 양측에 있는 호두 모양의 조직으로 흔히 편도선이라고 부르는 구개 편도와 목젖의 위쪽에 위치하여 쉽게 보이지 않는 아데노이드라고 부르는 인두 편도가 있으며, 그 외에도 여러 종류의 편도들이 입안 뒤쪽에 고리처럼 둥근 모양으로 퍼져 있습니다.

원래 구개 편도는 5세경에 그 크기가 가장 크고 12세 이후로는 크기가 작아져서 거의 보이지 않게 됩니다. 하지만 만성적으로 염증을 앓아온 경우는 성인이 되어도 구개 편도가 큰 경우가 많습니다.

이러한 편도 조직에 염증이 발생할 경우 편도염 또는 편도선염이라고 부르며 발병의 기간과 시기에 따라 급성 및 만성편도염으로 나눕니다. 급성 편도염이란 일반적으로 구개편도의 급성염증을 의미하는데, 목이 심하게 아파서 음식을 삼키기 어렵고 고열과 전신권태, 귀의 통증 또는 사지 통증의 증상들이 나타납니다. 만성 편도염이란 일반적으로 급성편도염이 자주 발생하여 일상생활에 지장을 받는 경우를 말하며 어른의 경우 감기에 자주 걸리면서, 감기에만 걸리면 목이 붓고, 열이 나고 또 목이 아파서 식사를 못하는 등의 증상을 보입니다. 이 외에도 만성적으로 노랗고 지독한 냄새가 나는 물질이 목에서 튀어나오는 경우가 있는데 이것은 거울로 잘 보면 구개편도 표면에 있는 구멍에 염증이 있어서 생기는 것입니다.

편도선 적출술의 적응증으로는 감기만 걸리면 목이 아프고 열이 나서 고생하는 횟수가 일년에 7회 이상, 매년 5회 이상씩 2년 이상, 매년 3회 이상씩 3년 이상인 경우 즉, 재발성 편도염의 경우가 가장 흔합니다. 수면무호흡증후군이나 심한 호흡장애, 또는 코골이가 있는 경우, 편도염 때문에 관절염, 심장, 신장 질환이 악화되는 경우에 수술을 시행합니다.

그리고 편도 주위에 농양이 생기는 경우가 있는데 이런 농양이 반복되는 경우에는 농양의 급성기 치료가 끝난 후 편도 적출술을 시행하게 됩니다.

또한 악성질환이 의심되는 경우에도 조직검사를 위해 적응증이 됩니다.