1세대 댄스 가수 박남정의 인기는 그야말로 대단했다. 거리에서 ‘널 그리며’ 노래가 흘러나오면 누구나 고개를 끄덕이며 ㄱㄴ(기역니은) 춤을 따라 췄을 정도. 댄스 가수로는 드물게 어린아이부터 어르신까지 국민적 사랑을 받기도 했다. 그의 사무실에는 팬레터를 보관하는 방이 따로 있었고, 쇼핑하려고 잠시 들른 백화점에서는 “저희 백화점에 가수 박남정 씨가 방문하셨습니다”라는 안내 방송이 나오기도 했다. 데뷔한 지 30년이 넘었지만, 박남정은 여전히 춤을 춘다. 전성기 시절의 안무는 물론 걸 그룹 댄스로 확장하며 변화를 시도 중이다. “춤은 엔도르핀이자 인생이다”라고 말하는 그는 영원한 댄스 가수다.

가수 박남정은 연예계의 대표 동안이다. 일상에서도 “도대체 몇 살이냐?”는 질문을 자주 받을 정도. 그는 건강과 젊음을 유지하는 첫 번째 비결로 ‘춤’을 꼽았다.

“춤은 신체 활동이기도 하지만 표현 예술이기에 외모에 신경 쓸 수밖에 없어요. 배가 나오지 않게 음식 조절도 해야 하고요. 제가 발라드 가수였다면 지금보다 느슨하게 지냈겠지만, (웃음) 댄스 가수로 무대에 서니까 관리하는 데 많은 도움이 되죠. 춤을 추다 보면 트렌디한 감각이 스며들어 나이보다 젊게 지내는 장점도 있답니다.”

물론 몸이 예전 같지 않다고 느껴질 때도 많다.

“예전에는 시도 때도 없이 춤추고 싶었는데, 지금은 서면 앉고 싶고, 앉으면 눕고 싶어요.(웃음) 필을 받기 위해 작업실에 음악이나 동영상을 틀어놓으며 감각을 유지하려 노력 중입니다.”

춤 외에 또 다른 건강관리 비결은 자전거다. 자전거를 타고 자택 근처 호수공원을 도는 것은 아침의 주요 일과 중 하나. 그가 세운 운동 원칙은 ‘무리하지 않기’. 10년 동안 유지할 수 있을 정도의 거리를 매일 소화하는 식이다. ‘무리하지 않기’에는 비용적 부분도 포함된다.

“공원 근처 공유 자전거를 이용하면 1시간에 1000원 정도로 탈 수 있거든요. 멋지고 비싼 자전거로 시작할 수도 있지만, 거창하게 시작하면 오래 지속되지 않더라고요. 운동은 평생 해야 하니까 생활 속에서 소소하게 꾸준히 할 수 있는 방법이 좋은 것 같아요.”

가수 박남정은 가정적인 사람으로도 잘 알려져 있다. 화목한 가정을 이루기 위해 ‘바보가 되자’는 다짐도 한다.

“더하거나 빼는 계산을 하지 말고 가족에게 모든 것을 다 해주자고 생각하죠. 음식물 쓰레기나 재활용 분리수거처럼 궂은일도 제 몫이고, 아내와 딸들에게 뭘 해줄까 생각하면서 사는 게 낙이기도 해요.”

딸들과 함께하는 지금 이 순간 최선을 다하자는 것이 그의 생각이다. 이런 딸 바보 아빠에게 요즘 ‘시버지’라는 새로운 별명이 생겼다. 딸 시은 양이 걸 그룹 스테이씨(STAYC) 멤버로 활동하며 ‘시은이 아버지’를 뜻하는 ‘시버지’로 불리는 것. 딸 시은 양은 <2018 SBS 연기대상>에서 청소년 연기상을 수상할 정도로 연기력을 인정받았는데, 갑자기 걸 그룹으로 데뷔하겠다고 선언해 아빠를 놀라게 했다.

“걸 그룹이 되는 과정이 얼마나 치열하고 힘든지 아니까 안쓰럽고 걱정이 됐죠. 저는 시은이가 음악을 즐기면서 행복하게 사는 가수가 되면 좋겠어요.”

최절정 인기를 경험한 가수 아빠의 소박한 바람에 잠시 의문이 들기도 했다.

“국민 가수는 아무나 되는 게 아니거든요. 의도하거나 목표한다고 되는 게 아니라 하늘이 내려주는 거라고 생각해요. 오스카상 시상식에서 배우 윤여정 씨가 ‘1등, 최고, 그런 거 말고 ‘최중(最中)’ 하면 안 되냐?’고 한 말에 절대 공감합니다. 최고를 목표로 하면 힘들고 지치기 쉬워요. 하고 싶은 일을 열심히 행복하게 하다 운이 맞아떨어지면 좋은 결과를 내기도 하는 거니까요. 그래서 시은이가 최중으로 행복하게 즐기며 살면 좋겠어요.”