산불감시원은 기존 산불감시원과 협력해 산불 취약 지역이나 약수터 등 산림 지역을 중심으로 산불을 감시하는 일을 한다. 산불이 발생했을 때 진화를 담당하는 산불진화원과 달리 산불감시원은 산불 감시와 예방이 주 업무다. 구체적으로는 산불 방지 계도 및 홍보, 논·밭두렁 소각 금지 계도 단속, 산불 요인 사전 제거 등 예방 사업과 야간 산불을 포함한 뒷불 감시와 장비 유지·관리 등이다. 산불은 한번 발생하면 그 피해가 매우 크다. 특히 인명과 재산 피해가 막심하기에 산불 감시 업무에 대한 책임감과 자부심을 갖고 임해야 한다.

산불 감시와 예방을 위해서는 산악 이동에 지장이 없을 정도의 체력이 필요하고, 담당 산림 지역의 지리에도 밝아야 한다. 특별한 기술이 없어도 취업이 가능하지만, 효과적인 산불 감시와 예방을 위해서는 주변 지리에 밝아야 하기 때문에 주로 지역 주민을 대상으로 선발한다. 산불감시원은 국립공원공단이나 지방자치단체에 기간제 산불감시원으로 취업하거나 노인일자리사업을 통해 취업할 수 있고 자원봉사자로 활동하기도 한다. 다만 노인일자리사업을 통해 취업하는 경우 주로 단순 산불 감시 업무를 한다. 산림 지역이 많은 지자체에서는 산불이 자주 발생하는 봄가을에 자체적으로 산불감시원을 채용한다.