요즘 나는 동화책 읽는 재미에 푹 빠졌다. 내년이면 마흔 살인데, 어린아이처럼 알록달록 귀여운 동화책을 온종일 읽고 있다. 그뿐 아니다. 동화책을 써보려고 도서관에서 진행하는 동화 창작 수업도 듣고, 동화 구연 자격증도 준비 중이다. 도대체 나한테 무슨 일이 일어나는 거지?

원래 나는 추리나 미스터리 소설을 즐겨 읽었다. 책을 읽은 날이면 어김없이 잠을 설치고, 꿈자리까지 뒤숭숭했다. 나도 모르게 말투도 차가워지고 사소한 일에도 신경질을 내곤 했다.

나를 바꾼 건 어느 날 도서관에서 읽은 동화책 한 권이다. 여름날 수박으로 만든 수영장에서 뛰어노는 아이들을 만나는 순간 말 그대로 눈물이 찔끔 났고, 마음이 몽글몽글해졌다. 그동안 마음속에 쌓여 있던 까만 것들이 우수수 떨어져 나가는 것만 같았다. 마지막 책장을 덮는 순간 당장이라도 수영복을 입고 새빨갛고 맛있는 수박 속으로 뛰어들고 싶었다.

어느덧 세월이 흘러 삼 남매도 50대로 접어들었다.
내 나이 여든 고개를 넘겼으니 당연한 순리다. 한 가지 바라는 게 있다면 삼 남매와 손주들이 건강하고 사람답게 사는 것이다.

코로나19로 온 나라가 시끄럽던 지난 2월, 대구는 하루가 멀다 하고 감염자가 속출했다. 맏딸이 대구시에 거주하고 있었기에 걱정이 이만저만 아니었다. 아내와 나는 걱정이 되어 구하기 어려운 마스크와 식품을 부지런히 택배로 보냈다. 코로나19 여파로 소규모 수학 학원을 운영하던 딸아이는 학원 문을 닫으면서 수입이 부쩍 줄었다.

“얘야! 어떻게 생활하니? 불안하고 걱정이 많구나!”

어버이로서 내리사랑을 표출하면 딸과 사위는 “저희들은 괜찮아요. 방역 수칙을 지키며 조심하면 바이러스에 전염되지 않겠지요”라며 부모의 걱정 덜어주는 위로의 말을 전하곤 했다. 마스크 말고도 아내는 틈나는 대로 밑반찬을 만들어 딸에게 보냈다.