뜨거운 7월의 어느 날, 성남의 분당에 위치한 아코디언 동호회 ‘아코 향기는 바람에 날리고’ 연습실을 찾아 회원들을 만났다. 60대를 주축으로 한 20여 명의 회원은 4년째 봉사와 연주회 등 다양한 활동을 이어가고 있다. 지도를 맡은 김에스더 선생님은 아코디언을 배우고자 하는 회원이 점차 늘고 있다고 말했다.

“회원들의 열정이 대단해 가르치는 보람이 커요. 시니어들은 이해하는 건 빠른데, 손가락이 마음처럼 따라주지 않아 고생을 좀 하세요. 대신 연주에 깊은 감정이 실리는 건 시니어들이 최고예요. 오랜 세월을 살아온 사람만이 자아낼 수 있는 특별한 감동이 있어요.”

3년 정도 아코디언을 연주했다는 지채영(58세) 씨는 처음엔 악보도 볼 줄 몰랐다. 식당 운영으로 손가락도 굳었지만 아코디언을 향한 열정만은 뜨거웠다.

“아코디언이 인생 첫 악기예요. 행복한 노년을 꿈꾸며 열심히 배우고 있어요. 요즘엔 일하다가도 앞치마 두른 채로 손님들 앞에서 종종 연주하는데, 즐거워하는 손님들을 보는 순간이 제 일상의 활력소예요.”

정감이 있는 데다 익숙한 음색을 지닌 아코디언이지만, 주변에서 쉽게 접할 수 있는 악기는 아니다. 많은 회원이 아코디언을 처음 본 순간 매력에 빠졌다고 이야기한다. 동호회에 들어온 지 이제 막 6개월 된 김영미(62세) 씨도 마찬가지다.

“퇴직하고 원래 하던 피아노를 좀 더 배워볼까 하다가 사람들과 함께 어울리는 악기를 하고 싶어서 아코디언에 관심을 갖게 됐어요. 그래서 무작정 동호회를 찾아왔는데, 화려한 생김새와 마음을 울리는 음색에 이끌려 처음 온 날 바로 아코디언을 사버렸죠.”

초등학교 교사이던 곽현옥(60세) 씨는 아코디언이 풍금과 비슷하다고 말했다. 풍금 페달처럼 벨로즈(바람통)를 열고 닫으며 공기를 넣어야 하기 때문. 그녀는 온몸으로 벨로즈를 조절하며 감정을 실어내는 것이 풍금과는 또 다른 아코디언만의 매력이라고 덧붙였다.