“정읍에서 오려면 꽤 멀었겠어요. 아침에 기차로 왔어요?”

“익산에서 서울까지 여행하는 마음으로 온 것 같아요.”

“지사장님, 헤어스타일 너무 멋지세요~.”

“대리님, 사내 아나운서 하셨죠? 왠지 친숙하더라고요.”

본격적인 촬영이 시작되기 전, 7명이 부지런히 주고받는 인사에 벌써 친근함이 묻어난다. 같은 부서도 아니고, 일면식이 있는 사이는 더더욱 아니다. 촬영 준비를 위해 분주히 움직이는 스태프, 익숙한 사무공간을 벗어나 처음 와보는 스튜디오. 어색한 긴장감이 흐를 만도 한데…. 마치 오랫동안 알고 지낸 사이처럼 대화가 술술 풀리니 ‘시작이 반’이라는 말처럼 촬영의 절반은 이미 성공한 듯 보인다.

카메라 앞에 서는 것을 즐길 줄 아는 자! 첫 만남에도 스스럼없이 대화의 물꼬를 틀 수 있는 자! 무엇보다 넘치는 에너지와 당찬 자신감으로 건강보험의 우수성을 알릴 준비가 된 자! 국민건강보험공단의 새 얼굴, 제9기 사내 홍보 모델이다. 근무지는 제각각일지라도 ‘사내 홍보 모델’이라는 하나의 목표를 향해 달려온 그들이기에 통성명은 그리 중요하지 않아 보인다. 기분 좋게 인사를 나눈 7인방은 밝은 에너지 그대로 카메라 앞에 섰다.

쟁쟁한 경쟁을 뚫고 최종 7인에 선정된 그들이 아니던가. 오랜 준비 끝에 당당히 합격한 만큼, 홍보 모델로서 함께하는 의미 있는 첫 활동에 긴장보다는 설렘이 커 보인다. 면접과 카메라 테스트 등을 위해 수없이 연습했을 ‘웃는 얼굴’과 ‘자연스러운 포즈’가 빛을 발하는 순간. 그중에서도 유독 여유가 느껴지는 두 사람이 있다. ‘아름다운 중년’ 부문에 선정된 성남남부지사 이종문 지사장과 익산지사 송미영 과장이다. 30년 넘게 공단에서 근무한 산증인으로서 그간의 풍부한 경험과 중년의 연륜이 부드러운 카리스마와 온화한 미소에 그대로 묻어난다. 무엇보다 두 사람의 밝고 활기찬 에너지가 똑 닮았다. ‘빛나는 청춘’ 부문에 선정된 20~30대 동기 모델과 소통하는 모습에서 선후배를 넘어 부녀지간, 모자지간의 다정스러움이 얼핏 비치는 이유인지도.

“중년에 ‘잊지 못할 추억 하나 만들자’라는 생각이 도전의 시작이었어요. 조금 더 욕심을 내자면, 후배들에게 보여주고 싶습니다. 젊은 직원들 못지않게 중년에도 에너지가 넘친다는 것을, 용기를 갖고 도전하면 무엇이든 시작할 수 있는 자존감도 생긴다는 것을요.”

새롭게 도전함으로써 후배 직원들에게 본보기가 되고 싶었다는 송미영 과장처럼 이종문 지사장 역시 “스스로 후회가 없도록 끊임없이 도전하는 것이야말로 아름다운 중년이 아니겠느냐”며 말을 이었다. 새로운 시작 앞에 가슴 설레는 아름다운 중년이자, 그들 또한 변함없는 청춘이다.

청춘끼리 모여서일까. 사진 촬영을 하거나 잠시 숨 고르는 시간까지, 얼굴을 마주하는 순간마다 즐거운 대화가 끊이지 않는다. 찍은 컷을 함께 모니터링하며 서로 체크해주고 옷매무새를 바로잡거나 화장을 고쳐주기도 한다. 호탕한 웃음소리로 기합을 넣으며 지치지 않도록 서로를 북돋우는 모습에 그들이 앞으로 보여줄 시너지가 그려진다.