요양병원 퇴원 환자를 지원하기 위한 지역사회 서비스 연계는 지난해 11월에 시작됐다. 지역사회 서비스가 필요한 요양병원 퇴원 예정 환자가 지원 대상이다. 의사와 간호사, 사회복지사로 구성된 요양병원 내 환자지원팀이 지역사회 서비스가 필요한지 여부를 판단한다. 이 같은 업무 편의 시스템이 제공될 경우 요양병원의 많은 참여가 예상된다. 요양병원 퇴원 환자에게 제공되는 지역사회 자원 연계 서비스는 일자리부터 일상생활, 보호 및 돌봄, 요양 등 분야가 제법 다양하다. 서울 구로구에 위치한 미소들 병원 윤영복 이사장은 “지역사회의 통합 돌봄 창구나 정신건강센터, 치매안심센터, 장애인복지관 등 지역사회 서비스를 퇴원 예정인 경증 환자를 대상으로 지역사회 복지 자원을 이용할 수 있도록 지역사회 연계 서비스를 제공해왔다”면서, “시스템 구축 전에는 환자나 보호자 스스로 지역사회 서비스 시설을 찾아내야 했는데, 구축 후에는 요양병원 환자지원팀이 활용 가능한 시설을 찾아 연계해주기 때문에 환자나 보호자의 수고가 한층 줄었다”고 밝혔다.

현재는 주민등록 주소지가 지역사회 통합 돌봄 선도 사업 지역(경남 김해, 전북 전주, 충남 천안, 광주 서구, 충북 진천, 경기 남양주, 경기 부천, 경기 안산, 경기 화성, 대구 남구, 부산 부산진구, 부산 북구, 전남 순천, 제주 서귀포시, 제주 제주시, 충남 청양 등 16개 지역)에 해당하는 환자만 대상이나, 선도 사업 지역 확대에 따라 서비스 연계 대상자도 늘어날 예정이다. 공단 강청희 급여상임이사는 “가정에서 돌봄이 어려워 장기 입원을 할 수밖에 없는 노인의 지역사회 복귀에 도움이 되길 기대한다”며 “앞으로도 지역사회 통합 돌봄 활성화를 통해 노인이 살던 곳에서 건강한 노후를 보낼 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.