한 해 잡히는 주꾸미의 반 이상이 봄에 몰려 있다. 수온이 오르면 평소 바위틈에 살던 주꾸미들이 먹이인 새우를 쫓아 서해 연안으로 몰려들기 때문이다. 이 무렵 주꾸미는 투명하고 맑은 알을 가득 품고 있다. 그래서 다른 때보다 깊은 감칠맛과 쫄깃한 식감을 느낄 수 있다. 봄철 주꾸미는 씹을수록 은근한 맛이 우러나는데, 특히 암컷 몸통에 쌀알처럼 들어 있는 알집을 씹을 때 퍼지는 고소한 맛은 입맛을 돋우는 데 그만이다. 머리가 동그스름하고 다리가 여덟 개라 낙지와 혼동할 수 있지만, 맛을 보면 차이가 분명하다. 낙지보다 연하고 오징어보다 고소한 것이 주꾸미다. 왠지 ‘쭈꾸미’라고 불러야 그 식감을 제대로 표현할 수 있을 것 같지만, ‘주꾸미’가 표준어다. 주꾸미든, 쭈꾸미든 어떠하리. 지금 먹는 주꾸미 맛이 일품인 건 변함없는 사실일 테니.

주꾸미는 타우린을 풍부하게 함유해 원기 회복 식재료로도 손색없다. 보통 100g당 1305mg의 타우린이 들어 있는데, 낙지(573mg)나 꼴뚜기(733mg)와 비교해도 월등히 많은 양이다. 타우린은 콜레스테롤 수치를 낮출뿐더러 혈액순환을 돕는 역할을 한다. 주꾸미가 영양학적으로 돼지고기와 궁합이 좋다는 건 그런 이유다. 주꾸미의 타우린 성분이 돼지고기의 콜레스테롤 수치를 내려주는 역할을 하기 때문이다. 주꾸미 하면 떠오르는 검은 먹물에도 영양분이 가득하다. 일렉신이라는 이름의 이 성분은 암세포 증식을 막는 데 효과적인 것으로 알려졌다. 과거에 주꾸미 먹물은 더러운 것으로 여겨 버리곤 했는데, 효능이 알려지면서 귀하게 대접받고 있다. 주꾸미가 건강에 좋은 또 다른 이유는 지방량이 상대적으로 적기 때문이다. 100g에 47kcal로 칼로리도 낮은데, 주꾸미 100g당 1.4mg의 철분을 섭취할 수 있어 빈혈을 예방하는 데도 좋다. 비타민 C가 많은 채소와 주꾸미를 함께 먹으면 철분 흡수가 빠르다는 것도 기억해두자. 다만 주꾸미의 칼슘과 시금치의 수산 성분이 만나면 신장이나 방광에 결석이 생길 수 있어 주의해야 한다.