쑥은 얼어붙은 땅 위로 가장 먼저 파릇파릇한 새싹을 틔운다. 지금이야 사계절 내내 신선한 채소를 먹을 수 있지만, 과거에는 겨울 이후에 만날 수 있는 가장 신선한 식재료가 쑥이었다. 어린 쑥은 연한 식감과 그윽한 향이 일품으로 봄철에만 맛볼 수 있는 호사이기도 하다. 사람들은 어린 쑥을 데쳐 나물로 먹거나 국을 끓여 먹으며 봄철 떨어진 입맛과 몸의 기운을 북돋우곤 했다. 실제로 쑥은 잎의 색이 진할수록 쓴맛이 강하고 식감이 좋지 않다. 대체로 길이가 4~5cm 정도로 잎과 줄기가 크지 않으며, 앞뒤나 줄기에 흰색 털이 있고, 만졌을 때 여린 것이 맛과 향이 뛰어나다. 이른 봄에 캔 쑥은 보관만 잘하면 1년 내내 이용할 수 있는데, 쑥을 캐서 삶은 후 냉동실에 보관하면 된다.

쑥에 함유된 풍부한 비타민은 질병 예방에 도움을 준다. 쑥에는 비타민 A와 C가 풍부해 면역력을 높여주는 효과가 있다. 환절기에 나타날 수 있는 피부 건조·호흡기질환·알레르기 증상을 예방하고 치료해주며, 비타민 C가 풍부해 감기 예방에도 효과가 있다. 특유의 쌉쌀한 맛은 떨어진 식욕을 돋워주며, 쑥 특유의 향도 나른한 몸을 깨우는 데 좋다. 쑥 향기는 시네올(cineol)이라는 정유 성분인데, 이는 강력한 살균력으로 소염과 방부 작용이 탁월하다. 특히 호흡기 계통 질환에 효과가 큰 것으로 알려져 있어 한방에서 기침·천식·비염 환자에게 쑥을 권하기도 한다. 봄날의 피로와 춘곤증에서 탈출하고 싶다면 쑥을 가까이하는 것이 좋다.

딸기의 강렬한 빨간색에는 건강에 이로운 성분이 가득하다. 딸기에 함유된 붉은 천연색소 ‘안토시아닌’은 망막에 있는 빛 감지 색소의 일종인 ‘로돕신’의 재합성을 촉진해 눈의 피로를 풀어주고 시력을 보호한다. 안토시아닌을 함유한 딸기를 꾸준히 섭취하면 안구건조증과 백내장‧황반변성 등 안구질환을 예방할 수 있게 된다.
또 다른 붉은 색소 ‘라이코펜’ 역시 항산화 성분으로 활성산소를 억제해 면역력을 강화하고 노화를 예방하는 효과가 있다. 이 성분은 나쁜 콜레스테롤(LDL)이 쌓이는 것을 방지해 심혈관 건강에도 좋은 것으로 알려져 있다. 빨갛게 잘 익은 딸기에 안토시아닌과 라이코펜이 많이 함유되어 있다는 사실을 기억해두자.