가을과 겨울이 교차하는 길목, 11월 1일이 되면 청계천으로 가보자. 제법 추운 날씨도 잠시 잊을 만큼 아름다운 밤이 기다린다. 2009년 한국 방문의 해를 기념하기 위해 시작한 서울빛초롱축제는 매년 250만 명 이상의 관람객이 찾는 서울의 대표 겨울 문화 관광 축제로 자리매김했다. 청계광장에서 수표교까지 1.2km 구간을 화려하게 밝히는 다채로운 등이 장관을 이룬다.

올해로 11회째를 맞은 서울빛초롱축제는 매년 다른 테마로 진행하는데, 이번에는 동화다. 모두 네 구간에 나눠 전시되는데, 청계광장에서 시작하는 1구간은 ‘당신의 동화, 서울’, 청계분수에서 광통교 사이 2구간은 ‘서울, 동화를 만나다’, 광통교에서 장통교 사이 3구간은 ‘서울, 옛 시간을 이야기하다’, 장통교에서 수표교까지 4구간은 ‘함께 꿈꾸는 동화, 서울’로 꾸민다. <피터팬>과 <알라딘> 같은 세계 명작 속 주인공부터 <혹부리영감>, <선녀와 나무꾼> 등 우리에게 친숙한 동화 속 주인공까지 모두 만날 수 있다. 소망등 띄우기, 복 초롱 등 만들기 등 참가비 5000~1만 원을 지불하면 색다른 체험도 해볼 수 있다. 축제 입장은 무료다.

광화문의 대표 관광지를 꼽으라면 북촌한옥마을을 빼놓을 수 없다. 청계천에서 북쪽으로 광화문광장을 지나는 것도, 인사동을 가로지르는 것도 좋다. 그렇게 30분쯤 가다 보면 익선동과는 또 다른 느낌의 한옥 골목이 나온다. 북촌이다. 경복궁과 창덕궁 종묘 사이에 자리한 이곳은 조선 시대 고관대작의 주거지였다. 지금의 모습은 1930년대 주택 경영 회사들이 북촌의 대형 필지와 임야를 매입해 중소 규모의 한옥으로 개량한 것. 근대 한옥의 전형이다. 하지만 북촌 구석구석엔 조선 시대에 궁인과 백성이 이용하던 빨래터부터 우리나라 최초의 서양화가 고희동의 가옥 등이 남아 있으니 그야말로 살아 있는 박물관이다.

한옥의 멋과 분위기가 묻어나는 북촌 골목길 곳곳에는 일명 ‘북촌8경’이 있다. 이곳을 방문하는 사람들을 위해 사진 촬영대(포토 스폿)도 마련해놓았으니, 북촌 8경을 찾아 걷는 것도 좋을 듯하다. 안국역 3번출구 북촌문화센터에서 안내 책자를 챙기면 쉽게 찾을 수 있다. 내부를 둘러볼 수 있는 한옥도 있으니 놓치지 말자. 해설을 원한다면 서울시 공공 서비스 예약 사이트를 통해 사전 예약한 뒤 시간에 맞춰 가면 된다.