고혈압을 진단받았는데 증상이 없다고 처방받은 혈압약을 복용하지 않는다면 어떻게 될까. 어느 날 갑자기 고혈압으로 인한 뇌졸중 등 합병증으로 더 큰 병을 불러올 수 있다.
가장 바르고 안전한 약 복용법은 첫째도 둘째도 처방받은 용법과 용량대로 먹는 것이다.
용법이란 약을 투여하는 방법이고, 용량은 1회 또는 1일에 투여하는 약물의 양을 말한다. 환자의 성별, 나이, 체중, 키, 간과 신장의 기능 등에 따라 용량이 달라진다. 약을 복용하기 전 가장 먼저 살펴봐야 할 것은 바로 ‘이름’이다. 처방전이나 약 봉투에 적힌 이름을 확인하지 않으면 다른 사람의 약을 잘못 가져와 위험에 처할 수 있다. 그다음은 용법과 용량이다. 의사의 특별한 지시가 없을 경우에는 약 봉투에 적힌 용법대로 정확하게 복용하면 된다. 임의대로 용법과 용량을 조절해선 안 된다. 처방전 없이 구입이 가능한 일반 의약품이라 할지라도 사용 설명서에 맞게 복용해야 한다.

의약품이 우리 몸에 들어가고 나오는 과정은 크게 ‘흡수-분포-대사-배설’ 4단계로 분류된다. 흡수는 말 그대로 약물이 몸속에 흡수되는 것이고, 분포는 약물이 몸 전체로 퍼지는 것, 대사는 약물이 몸속에서 변화되고, 배설은 약물이 몸속에서 빠져나가는 것이다.
이 과정을 거치면서 질환이 있는 부분에서 약물이 작용해 치료가 되는 것. 치료율을 높이고 안전하게 복용하기 위해서는 복용 시간도 지켜야 한다. 대부분 하루 세 번, 식후 30분에 약을 복용하는 것으로 알고 있다. 일반적으로 식후 30분에 복용하는 약은 식사에 크게 영향을 받지 않는다. 공복 상태가 아니니 위장 장애도 줄일 수 있고, 잊지 않고 규칙적으로 약을 복용할 수 있다. 하지만 음식물에 의해 흡수가 방해되거나 식사 전 복용할 때 더 좋은 효과를 나타내는 의약품은 반드시 식사 전에 복용한다. 일부 당뇨약은 식사 전 복용해야 식후 혈당 상승을 효과적으로 억제할 수 있다. 이 밖에도 구토 억제제·정장제, 위산분비 억제제 등이 이에 해당한다. 식사 직후 먹어야 하는 약도 있다. 음식물이 있을 경우 흡수가 잘되고 효과가 높아지는 약물이거나 거꾸로 약 성분이 위장 장애를 유발할 수 있어 식사 직후에 복용함으로써 위장 장애를 최소한으로 줄이는 것이다. 복용 후 졸음이 쏟아지는 약이라면 자기 전에 먹는 것이 좋다.

약은 물과 함께 먹는 것이 일반적이다. 모든 약은 물에 잘 녹도록 되어 있으며, 약 효과를 보려면 맹물에 먹어야 한다. 물 없이 약을 복용하는 사람이 간혹 있는데, 이는 피해야 한다. 자칫 성분에 따라 약이 식도에 잔류하면서 식도를 자극해 식도궤양이 생길 수 있기 때문이다. 가급적 따뜻하거나 미지근한 맹물과 함께 복용하는 것이 좋다. 너무 찬 물은 위 점막의 흡수력을 저하시킬 수 있다. 약을 먹을 때는 충분한 양의 물 1컵(240cc) 정도 마신다. 정제(알약)를 먹을 경우 물의 양이 많을수록 약의 흡수 속도가 빨라진다. 차나 커피 등 음료수와 함께 약을 먹어서는 안 된다. 일부 차나 음료수에는 타닌이란 성분이 들어 있는데, 이 타닌은 약물을 흡착해 효과를 떨어뜨리고, 사이다·콜라 같은 발포성 음료수의 탄산가스는 위장 벽을 자극해 위장 장애의 위험이 더 커진다. 특히 항생제나 항진균제는 우유와 함께 복용하는 것을 피해야 한다. 우유나 유제품에 들어 있는 칼륨 성분이 체내 흡수를 크게 방해하기 때문이다. 암로디핀같은 고혈압 치료제는 자몽이나 자몽 주스와 복용하면 약효가 지나치게 증가해 독성이 나타날 수도 있으므로 2시간 이후에 마시는 것이 안전하다.