간은 각종 영양소의 대사와 관련이 깊다. 위와 장에서 분해·흡수된 각종 영양소를 우리 몸에 효과적인 물질로 만들어서 저장한다. 몸에 안 좋은 물질을 해독하는 것도 간의 역할이다. 그래서 간이 힘들면 노폐물 배출이나 독소 해독이 제대로 안 되어 쉽게 피로해질 수 있다.

간은 혈중 콜레스테롤 가운데 70% 가량을 합성하는 일도 한다. 쓸개즙(담즙)을 분비해 혈중 콜레스테롤의 양을 조절하는데, 간 기능이 떨어지면 콜레스테롤 대사가 어려워져 혈관 건강에 안 좋은 영향을 미치게 된다.

간은 면역 기능과도 관련이 있다. 쿠퍼 세포(kupffer cell)가 있어 소화관에서 간으로 오는 세균을 없애준다. 지나친 음주나 잘못된 식생활 등으로 인해 쿠퍼 세포가 과활성화될 경우 간세포가 손상되거나 간경화 등이 일어날 수 있다.

지나친 음주는 간 질환의 원인이 되므로 간 건강을 위해선 절주가 중요하다. 식사는 영양분을 골고루 섭취할 수 있도록 하면 되는데, 고지방 식사를 피하고 짜지 않게 먹는 것이 좋다. 특히 섬유소가 풍부한 야채, 과일, 곡물 등을 충분히 섭취하도록 한다.

비만이 되지 않도록 체중을 조절하는 것이 좋은데, 자칫 짧은 시간 동안 급격하게 체중을 줄였다가는 간부전증을 일으킬 수 있다. 몸에 필요한 영양분을 챙겨가며 무리하지 않게 체중을 조절하는 것이 중요하다.

약을 필요 이상으로 먹게 되면 간 건강을 해칠 수 있다. 양약과 한약은 물론 건강보조식품이나 생약 등도 간을 손상시킬 수 있다. 특히 과음을 한 뒤 꼭 필요하지 않은 약을 복용하거나 해장술을 먹게 되면 간에 더 손상을 줄 수 있다는 점을 유의하도록 하자. 과도한 스트레스와 과로 등도 간을 지치게 만드는 원인이 될 수 있으며, 반대로 적당한 운동은 간 건강 유지에 도움을 준다.