겨울만 되면 왜 이렇게 피부가 가려운 걸까. 계절 탓으로 여기고 참고 넘어갈 수 있을 정도면 다행이지만 밤이 되면 잠을 설칠 만큼 가려움증의 고통을 호소하는 사람도 있다. 나도 모르게 긁고 있는 피부 가려움, 해결할 방법은 없을까.

참을 수 없는 가려움증의 원인 겨울철에 유독 심해지는 피부 가려움은 건조한 날씨가 원인일 가능성이 높다. 공기가 건조한 데다 난방기기를 많이 사용하는 등 외부적인 요인 때문에 피부 건조가 심해진다. 이렇게 피부가 건조해지면 피부 방어력이 약해져 지각신경을 자극하고 뇌에서 가려움증을 느끼게 된다.

나이가 들수록 피부 가려움증을 많이 느끼는 이유는 젊을 때보다 혈액순환이 원활하지 못해 지질 보호막이 약해지기 때문이다.

가려움증이 많이 일어나는 부위는 피지 분비가 적은 허벅지와 복부, 팔, 다리 등이다. 어느새 피부에 하얀 각질이 일어나고 심한 경우에는 살갗이 갈라지거나 딱지가 앉기도 한다.

피부가 가렵다고 무작정 긁으면 보호막이 떨어져 나간다. 긁을수록 가려움증을 일으키는 물질이 더 많이 분비되어 작은 반응에도 쉽게 가려움을 느끼게 되는 악순환이 이어진다.

무조건 계절 탓? 적극적인 치료 필요 건조한 날씨가 아니라 다른 질환이 있어 가려움증이 생길 수도 있다. 접촉성 피부염, 아토피피부염, 건선과 같은 피부염 질환이 원인일 수도 있고 빈혈, 당뇨, 갑상선기능항진증과 같은 질환 때문에 가려움증이 나타나기도 한다. 철은 우리 몸에 가려움을 느끼게 하는 신경의 구성성분으로 철이 부족하면 신경이 쉽게 반응해 가려움증이 생긴다. 따라서 빈혈이 생기면 체내 철이 부족해 어지럽고 피부가 창백해지면서 가려움증을 느낀다.


당뇨는 신경이 손상돼 제 기능을 못하고 과민해지면서 가려움증을 나타낸다. 갑상선기능항진증은 체내 신진대사가 촉진되어 피부 표면온도가 높아지면서 작은 자극에도 쉽게 가려움을 느끼게 된다. 이 같은 질환으로 인한 가려움증은 특정 부위가 아니라 전신에 나타나는 게 특징이다.

가려움증이 심한데도 제대로 치료를 받지 않고 계속 긁으면 홍반, 균열, 두드러기, 색소 침착 등의 증상이 나타날 수 있다. 또 가려움증이 지속되는 경우, 주름이 생기는 등 피부 노화도 빨라질 수 있다.

잠을 설칠 정도로 가려운 증상이 계속되면 보습크림을 바르는 것만으로 증세 호전을 기대하기 힘들다. 전문의와 상의해 피부 증상에 따른 연고를 처방 받는 등 적극적인 치료를 해야 한다.