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무릎은 많이 쓸수록 고장이 나기 쉬운 까닭에 관련 질환이 노년기에 많이 발생한다.
사회적으로 활발하게 활동하는 젊은 층도 무관하지 않다.
무릎 관절이 아프면 통증이 나타나고 보행이 어려워져 일상에 불편을 겪는다.
무릎관절염의 관리법을 알아보자.
글 박지영 감수 박상훈(국민건강보험 일산병원 정형외과 교수) 출처 질병관리청 국가건강정보포털
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고혈압, 고지혈증, 당뇨병 등
무릎관절염이라면 운동은 필수
무릎관절염에서 운동은 무척 중요한 항목이다. 관절에 무리를 주지 않는 선에서 운동을 실천하면 근력이 강화되고 유연성은 물론 균형감도 향상된다. 걷기, 자전거, 수영 등 유산소 운동을 통해 심폐 기능을 개선해 통증을 감소시키고 전신의 운동 기능을 유지해 삶의 질을 높일 수 있다. 스트레칭이나 가벼운 댄스와 같은 유연성 운동은 굳어진 관절의 운동 범위를 회복하는 데 도움을 줄 수 있다. 특히 운동 전에 스트레칭을 충분히 하면 경직된 근육으로 인한 손상을 줄이고 운동 중에 느껴지는 통증을 완화할 수 있다. 운동은 젊은 사람은 1시간 전후, 나이가 많으면 30분 전후로 무리하지 않는 선에서 하자. 등산은 올라갈 때보다 내려올 때 체중 및 중력의 영향으로 연골 손상이 발생하기 쉬우므로 가급적 높은 산은 피한다.
가정에서도 의자를 활용한 뒷무릎 늘이기, 앉은 자세에서 무릎 뒤쪽 늘이기, 선 자세에서 앞무릎 늘이기 등 간단한 운동을 통해 무릎 주변 근력을 향상해 무릎 관절을 보호할 수 있다.
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정상 범위에서 무릎 관절 사용하기
관절을 오래 건강하게 사용하려면 일반 범위 내에서 관절을 사용하는 것이 가장 중요하다. 특히 쪼그려 앉는 자세, 양반 자세 등은 무릎이 정상 운동 범위를 벗어나면서 연골에 압력을 가해 연골 파열 및 퇴행성 관절을 촉진하므로 가급적 피한다. 무거운 물건 들기, 무릎 주변에 찬 바람을 직접 쐬는 것과 오랜 시간 운전하는 것도 피하는 것이 좋다.
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적정 체중 유지하기
과체중과 비만은 무릎관절염의 발생을 증가시키고, 진행을 빠르게 한다. 체중이 많이 나가면 무릎 관절에 부담을 줄 수 있으므로 늘 적정 체중을 유지하는 것이 바람직하다. 적정 체중을 넘으면 무릎에 부담을 더 주게돼 뼈와 연골에 압박이 심해진다. 식이요법과 운동을 통해 체중을 감량하면 되는데, 이때 무리한 운동은 관절 건강에 오히려 좋지 않은 영향을 미칠 수 있으므로 전문의의 도움을 받아 적당한 운동종류와 운동법을 정하는 것이 좋다.
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음식 가려 먹고 챙겨 먹자
관절 건강에 도움을 주는 음식과 나쁜 영향을 주는 음식이 따로 있다. 먼저 자극적인 짠 음식이나 인스턴트식품 등은 피해야 한다. 짠 음식이나 인스턴트식품을 많이 섭취하면 식품 속 나트륨 성분이 칼슘과 같은 미네랄 성분을 체내에서 빼앗아 퇴행성 관절염이 악화될 수 있다.
반대로 무릎관절염 환자에게는 튼튼한 뼈가 가장 중요하므로 칼슘은 무척 중요한 영양소다. 우유, 치즈, 떠먹는 요거트 등을 챙겨 먹자. 오렌지, 귤, 자몽 등과 같은 오렌지류의 과일에 함유된 항산화제 성분은 무릎관절염을 예방하는 데 효과가 있다.
참고로 건강기능식품을 맹신하는 것은 금물이다. 글루코사민, N-아세틸글루코사민, 초록입홍합, 보스웰리아등을 주성분으로 하는 건강기능식품들은 무릎관절염에 치료 효과가 있다고 이야기하기에는 과학적인 근거가 아직은 부족하다. 또한 오랜 기간 복용했을 때의 안전성이 확인되지 않았기 때문에 무분별하게 관절염 건강기능식품을 복용하는 것은 조심해야 한다.