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보호자의 관심과 애정이 필요한 영유아기

소아의 시력발달은 만 8~9세경 완성되므로 영유아기는 눈 관리가 가장 중요한 시기다. 출생 3개월까지는 시력발달이 빠르게 일어나는 ‘시력발달의 민감기(critical period)’다. 백일 무렵 아기가 눈 맞춤을 잘하지 못한다면, 두 눈의 시선이 한 곳을 향하지 못하는 사시구별검사를 포함한 안과 검사가 필요하다. 만 3세 이후에는 매년 안과를 찾아 정기적인 시력검사와 굴절검사를 진행한다.

각막염과 결막염

황사, 꽃가루, 미세먼지 가득한 요즘 시기에는 결막염·각막염의 발생이 빈번해진다. 각막염과 결막염은 각막과 결막에 외상, 감염, 이물, 면역 반응에 의한 염증이 발생한 것으로 시력 저하, 이물감, 눈물흘림, 눈부심 등 증상이 나타난다. 특히 결막염은 국민 다빈도 질병 10위에 이름을 올린 질환이다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면 지난 2021년 결막염 진료 환자 수는 총 391만여 명이다.

결막염은 특히 어린이에게서 잘 발생한다. 국민건강보험공단 통계에 따르면 지난 2017년 결막염으로 진료받은 453만 1,000명 중 10세 미만 어린이가 86만 1,000명(19%)으로 전 연령대에서 가장 많았다. 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만 아토피, 천식, 습진 등 알레르기 질환을 앓는 어린이에서 발생률이 높은 것으로 나타났다. 요즘 눈이 빨개지거나 가려운 증상이 지속되면 결막염을 의심해보고 안과를 찾아 검사받자.

정기적인 검진이 필요한 중장년기

40대 이후부터는 노안이 진행되는 시기로 가까이에 있는 사물이 잘 보이지 않는 증상이 나타난다. 노안은 신문이나 책 등을 볼 때 가까운 사물이 잘 보이지 않는 증상이다. 눈이 침침하고 시야가 흐릿해짐을 경험하기도 하는데, 일상에서 불편을 초래하지만 돋보기를 사용하며 증상을 개선할 수 있다.

녹내장이나 백내장 등 시력이 나빠지는 안질환은 대수롭지 않은 증상을 동반하거나, 통증이나 급격한 시력 저하가 없어 우리가 인지하지 못하는 사이 진행할 수 있다. 특히 중장년기는 3대 실명 질환으로 부르는 녹내장, 황반변성, 당뇨망막병증의 발병 위험이 높아지는 시기다.

녹내장은 눈에서 받아들인 시각 정보를 뇌로 전달하는 데 중요한 역할을 하는 시신경에 병증이 생겨 특징적인 형태학적 변화와 그에 따른 시야결손의 기능 변화를 보이는 질환이다. 회복하기 어려운 가장 중요한 실명의 원인 중 하나다. 또 당뇨병을 앓으면 전신적인 미세혈관 순환 장애가 나타나기 쉬운데, 망막 혈관에도 순환 장애나 혈관병증이 나타나는 것을 당뇨망막병증이라고 한다. 세계적으로 비가역적인 실명의 가장 많은 원인이 당뇨망막병증이지만, 적절한 시기에 안과 치료를 받으면 실명을 예방할 수 있다.

황반변성은 망막 중심부의 얇고 투명한 신경조직인 황반에 이상이 생기는 질환이다. 시력이 나빠지며 특히 중심부가 흐리게 보이고, 물체가 휘어져 보이거나 부분적으로 가려져 보이는 증상이 나타날 수 있다. 치료는 병변의 진행 상황에 따라 약물 치료, 눈 속 주사, 레이저 치료 등을 시행한다. 안검하수라고 부르는 눈꺼풀 처짐도 중장년기에 조심해야 한다. 눈꺼풀을 들어 올리는 근육(안검거근)의 힘이 약해져 위눈꺼풀이 아래로 처지는 현상이다. 선천적 또는 후천적으로 안검거근의 힘이 약해지는데, 노화에 따라 후천적 눈꺼풀 처짐이 생길 수 있다. 처짐 정도에 따라 수술 치료를 고려할 수 있다.