꾸준히 증가하고 있는 당뇨 인구

매년 11월 14일은 ‘세계 당뇨병의 날’이다. 세계적으로 증가하는 당뇨병에 대한 경각심을 불러일으키기 위해 1991년 세계보건기구(WHO)와 국제당뇨연맹(IDF)이 제정했다. 우리나라 당뇨병 인구도 꾸준한 증가세를 보이고 있는데 2010년 202만 명에서 2015년 252만 명으로, 2020년 333만 명으로 늘었다. 10여 년 사이 131만 명이 증가했으니 연간 11만 명이 늘어난 셈이다.

당뇨병 인구의 증가는 노화와도 관련 있다. 우리나라는 이미 국제연합(UN)이 정한 고령화사회를 지나, 2017년 65세 이상 노인인구가 전체 인구의 14~20% 미만에 달하는 고령사회로 진입했다. 2025년에는 65세 이상 노인인구가 20% 이상인 초고령사회로 진입할 것이라 예상하고 있다.

당뇨병과 노화의 상관관계는 40세 이상에 접어들면 우리 몸의 세포 역시 본격적으로 노화가 진행된다는 사실에 있다. 과식, 운동 부족, 음주, 흡연 등 좋지 않은 생활습관이 몸에 배어 여러 대사질환이 나타나기 시작하는 나이다. 연령이 증가할수록 우리 몸의 혈당을 조절하는 장기들의 노화 또한 피할 수 없기에 40세 이상부터 당뇨병 환자도 크게 증가한다.

사망원인 7위, 당뇨병

당뇨병과 관련해 가족력이 있다면 대표적 당뇨병 위험 인자인 비만이 생기지 않도록 사전에 관리하는 것이 중요하다. 여러 체크 리스트 가운데 복부비만은 당뇨병 위험도를 점검하는 중요한 바로미터다. 나이가 들었으니 배가 나오는 것은 당연하다며 방치했다가는 건강한 노후생활을 기대하기 어렵다.

통계청이 발표한 2019년 기준 사망원인 통계자료에 따르면 10대 사망원인 중 당뇨병은 7위를 차지했다. 인구 10만 명 당 15.8명이 당뇨병으로 인해 사망한 것이다. 당뇨병을 원인으로 한 사망률의 경우 과거 19.6명에서 점차 줄어드는 양상을 보이고 있지만, OECD 주요 국가 중에서는 미국 다음으로 높기에 각별한 관리를 요하고 있다.

1형 당뇨병과 2형 당뇨병, 무엇이 다른가?

당뇨병에도 유형이 있다. 해당 유형이 정확히 진단되어야 알맞은 치료법을 병행할 수 있기에 자신의 당뇨병 유형을 아는 것이 중요하다. 당뇨병은 크게 1형 당뇨병과 2형 당뇨병으로 나뉜다.

우리나라 당뇨병의 10~15% 정도를 차지하는 1형 당뇨병은 자가면역기전, 바이러스, 감염 등에 의해 췌장의 베타 세포가 파괴되어 인슐린 분비가 부족해지는 인슐린 결핍 증상으로 나타난다. 인슐린 결핍은 탄수화물 섭취 시 변환되는 혈중 포도당(이하 혈당)을 세포 속으로 보내지 못함으로써 혈액 속에 필요한 수치보다 혈당이 많이 남게 되는 고혈당 증상을 일으킨다. 따라서 지속적인 인슐린 보충 치료가 필요하다. 1형 당뇨병은 주로 30대 이전 성인이나 소아에서 발생해 ‘소아당뇨병’이라 불리기도 한다.

2형 당뇨병은 조직세포에서 인슐린을 받아들이지 못하는, 일명 ‘인슐린 저항성’이 원인이다. 1형 당뇨병이 인슐린 결핍으로 인해 포도당을 세포 속으로 운반하지 못해 생긴다면, 2형 당뇨병은 인슐린은 분비되지만(상대적인 인슐린 분비 결함) 세포에서 이를 받아들이지 못하는 경우다. 이로 인해 혈중 당 농도가 정상 범위에서 벗어나는 것이 문제다.

인슐린 결핍 혹은 인슐린 분비 결함과 동반된 인슐린 저항성으로 인해 혈당수치가 정상 범위를 넘어가면 동맥경화, 신장합병증, 망막증, 당뇨병성 족부병변 등의 합병증을 유발하고, 에너지 공급을 받지 못해 체내 영양 대사에도 이상이 생겨 만성 피로, 체중 감소, 근육량 감소 등의 문제를 유발한다.

2형 당뇨병은 대부분 40세 이상에서 나타나며 당뇨병 환자의 85~90%를 차지한다. 최근에는 10대 후반이나 20~30대에도 환자가 증가하고 있다. 복부비만, 노화, 임신, 스트레스, 운동 부족 등을 가장 큰 원인으로 꼽는 만큼 생활습관을 바로잡는 일이 선행되어야 한다. 2형 당뇨병의 경우 급격히 혈당이 오르지 않는 상태에서는 피로감 등의 비특이적인 증상을 보이며, 스트레스 등으로 급격히 혈당이 오르는 상태가 지속될 때에는 다음(다갈), 다뇨, 다식의 증상과 함께 체중이 감소한다. 1형 당뇨병의 경우도 급격한 혈당 악화 시에 진단 받는 경우가 많아 비슷한 증상으로 병원에 내원하게 된다. 평소 이러한 증상이 지속된다면 병원을 찾아 혈당 검사를 해보는 것이 좋다.

당당하게! 혈당을 관리하라

당뇨병 환자뿐만 아니라 일반인의 경우에도 정기적인 검사를 통해 몸속 혈당을 체크하는 것이 필요하다. 국가 건강검진에서는 공복 혈당을 측정해 고위험군을 가려내고 결과에 따라 2차 검진을 권고하고 있으니 건강검진도 놓치지 말아야 한다. 공복 혈당 기준 126mg/dL 이상일 때 당뇨병으로 진단하는데 한 번 진단을 받으면 완치가 불가하기에 예방이 최우선이다.

혈당 체크 리스트

진단 후에는 생활습관 개선은 물론 자가혈당측정, 경구혈당강하제, 인슐린 치료 등을 통해 평생 혈당을 관리해야 한다. 개인별 당뇨병 상태에 따라 병원에서 권고하는 당뇨병 환자 교육을 통해 식이요법, 운동 등을 병행하는 것이 합병증 예방에도 좋다.

올바른 식습관을 위해서는 먼저 자신의 키와 체중에 알맞은 식사량을 정해 어육류, 채소, 지방, 우유, 과일 등을 골고루 규칙적으로 먹는 일명 ‘당뇨병 건강식’을 습관화해야 한다. 적정한 식사량은 자신의 키에 따른 적절한 표준체중을 계산한 다음, 체중에 적합한 1일 필요열량을 구해 세 끼로 나눠 먹는 것이다.

표준체중 및 1일 필요열량 계산법

식단을 짤 때도 당질 함유량이 높은 곡류, 과일, 우유 등은 하루에 처방된 양을 초과하지 않아야 한다. 단맛 음식을 많이 먹는다고 반드시 당뇨병에 걸리는 것은 아니지만 2형 당뇨병을 초래하는 원인 중 하나인 비만으로 연결될 수 있기에 주의해야 한다. 최소 일주일에 3회 이상 걷기, 자전거 타기, 수영, 수중 걷기 등 유산소 운동과 근력 운동을 1시간가량 병행하는 것이 좋다.

당뇨병은 예방이 먼저이나, 이미 당뇨병 진단을 받았다면 균형 잡힌 식사와 나이에 적합한 운동, 적절한 체중 유지, 스트레스 관리로 삶의 방식을 수정하고, 꾸준한 혈당 관리로 합병증이 생기지 않도록 주의하자.

당뇨병 위험도 자가진단 체크 리스트