11월, 봉화 여행의 시작은 국립백두대간수목원이다. ‘아시아 최대’ 혹은 ‘국내 최초’ 같은 타이틀을 여럿 보유할 만큼 봉화의 국립백두대간수목원은 그 위상이 남다르다. 2018년 5월에 개원한 국립백두대간수목원은 암석원, 야생화언덕, 만병초원, 백두대간자생식물원 등 총 35개의 다양한 주제 전시원으로 구성되어 있으며 3145종의 식물이 자라고 있다. 또 금강소나무 군락지가 있는 산림 생태 보전 지역까지 총관리 면적이 5179헥타르로 아시아 최대 규모다. 특히 ‘호랑이숲’과 ‘시드볼트’, ‘암석원’이 큰 자랑거리다. 세 곳 모두 생물 다양성 보존이라는 국립백두대간수목원의 정체성을 드러내는 맥락에서 큰 의미가 있다. 먼저 호랑이숲은 멸종 위기 야생 생물 1급 보호 동물로 지정된 백두산호랑이 다섯 마리가 축구장 7개 크기의 드넓은 방사장에서 살고 있다. 다음은 세계 최초의 야생식물 종자 영구 보존 시설인 시드볼트(Seed Vault)다. 지하 46m, 길이 130m의 지하 터널에 설치한 종자 저장 시설은 영하 20℃에서 최대 200만 점까지 저장이 가능하다.

마지막으로 고산식물의 수집과 연구를 담당하는 암석원이다. 생태적으로 수목 한계선 주변에 자라는 식물을 암석 위나 암석 주변에 자연스럽게 식재해 사계절 이색적 풍광을 자아낸다. 한국관광공사가 선정한 언택트 관광지에도 선정된 국립백두대간수목원은 아시아 최대 규모라 여유롭고 안전한 여행이 가능하다. 다음은 청량산으로 가보자. 자연경관이 수려해 예로부터 소금강이라 부르는 명산으로, 기암절벽이 12봉우리를 이루며, 태백산에서 발원한 시원한 낙동강이 웅장한 절벽을 끼고 유유히 흐른다. 산속에는 27개 사찰과 암자가 자리하던 유지가 있고, 원효대사가 창건한 유리보전, 퇴계 이황이 수도하며 성리학을 집대성한 청량정사, 최치원의 유적지인 고운대 등 역사 유적지가 많다. 특히 퇴계 이황은 도산서원을 지을 때 청량산과 지금의 도산서원 자리인 안동의 도산면을 두고 끝까지 고심했다고 한다.