어떤 질환인가요?

관절을 둘러싸고 있는 얇은 막인 활막의 지속적인 염증으로 관절의 연골 손상, 골 미란(뼈 침식)이 일어나고 결국 관절이 파괴되어 기능장애가 발생하는 질환입니다.

자가 면역 질환의 하나로 림프구나 단핵구가 우리 몸의 일부인 활막을 공격하여 관절과 관절 주위의 뼈를 파괴합니다.

어느 연령에서도 발병할 수 있지만 40대에서 70대 사이에 흔하게 나타나며, 남성보다 여성에서 약 3배 많이 발생합니다.

제대로 치료를 받지 않는 경우 발생 10년 정도 경과 후에는 환자의 50%에서 일상생활에 장애가 생길 수 있으며 질병의 악화로 수명이 단축될 수 있습니다.

원인은 무엇인가요?

원인이 정확히 알려져 있지 않지만 유전적 요인과 환경적 인자의 상호작용에 의해 질환이 발생할 수 있다는 가설이 있습니다. 예를 들어 유전적 요인을 갖고 있는 사람이 흡연이나 치주염, 장내 세균과 같은 환경적 요인이나 세균, 바이러스 등 감염에 노출될 경우 관절의 활막을 공격하는 자가 항체가 만들어져 관절염이 발생할 수 있다는 것입니다.

어떤 증상이 나타나나요?

특징적인 증상은 손과 발의 작은 관절에 좌우 대칭적으로 관절염이 생기는 것입니다.

여러 관절의 통증, 뻣뻣함, 종창(부기) 등이 수주 또는 수개월에 걸쳐 서서히 나타납니다.

아침에 관절이 뻣뻣해서 펴지지 않는 증상이 1시간 이상 지속되며 움직일수록 나아지는 현상이 나타납니다.

관절의 염증이 진행되면 관절 주위 조직인 인대, 힘줄, 관절낭, 근육도 영향을 받아 관절 마디가 휘어지는 관절변형이 생깁니다.

관절 외 증상으로 피로감, 발열, 식욕부진, 체중감소 등 전식적 증상이 나타납니다.

어떻게 진단하나요?

진단은 자세한 병력청취와 신체검사 등 임상적인 소견을 종합해 이루어지며 혈액검사, 방사선검사(X-ray)를 보조적으로 사용합니다.

치료방법은 무엇인가요?

치료 방법은 의사와 상담하여 각 개인의 상황과 증상에 따라 결정해야 합니다.

류마티스 관절염은 좋아졌다 나빠지기를 반복하면서 진행하며 아직까지 예방하거나 완전히 치료할 수 있는 방법은 없습니다.

류마티스 관절염의 치료목표는 통증을 줄이고 관절 손상을 최소화하여 관절의 변형을 방지하는 것으로 치료방법에는 약물치료, 비약물치료, 수술치료가 있습니다.

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