어떤 질환인가요?

눈 속의 수정체가 뿌옇게 혼탁해져 빛이 망막에 정확히 초점을 맺지 못하고 흩어지므로 마치 흐린 유리창을 통해 외부를 바라보는 것처럼 시력이 떨어지게 되는 질환입니다.

나이가 들면서 노화로 인해 발생하는 노인성 백내장은 60대의 절반 이상, 75세 이상 노인의 대부분이 있을 정도로 매우 흔한 질환입니다.

백내장은 보통 두눈 모두에서 발생하지만 양쪽에 차이가 있거나 한눈에만 발생하기도 합니다.

원인은 무엇인가요?

백내장은 노화 과정의 일종이므로 노화가 진행되면 누구나 생길 수 있습니다.

노화 외에 백내장의 발생 위험을 높이는 요인에는 다음과 같은 것들이 있습니다.

   외상

당뇨병, 아토피피부염, 알포트증후군 등 질병관련 요인

흡연, 음주 등 생활습관 관련 요인

자외선(태양빛), 적외선, 방사선에 대한 과도한 노출 등 환경요인

유전요인(가족 중 백내장 환자가 있는 경우, 특히 선천백내장)

안내수술이나 안내주사치료

포도막염 등 안구 내 염증과 녹내장, 망막박리, 출혈 등 심한 안질환

스테로이드, 항암제, 정신과 약제 등 약물과 방사선치료

어떤 증상이 나타나나요?

백내장은 수개월에서 수년에 걸쳐 서서히 진행하며 발병 초기에는 특별한 이상 증상을 느끼지 못하는 경우가 많지만 시간이 지나면서 수정체 혼탁이 진행됨에 따라 다음과 같은 증상이 나타납니다.

   혼탁해진 수정체로 인해 시야가 흐리거나 왜곡되어 보일 수 있습니다.

자동차 헤드라이트나 가로등 같은 밝은 빛을 바라볼 때 빛이 퍼져 보이거나 눈부심이 나타날 수 있습니다.

물체가 두 개 또는 여러 개로 보이는 한눈복시(複視, monocular diplopia)가 발생할 수 있습니다.

사물의 색깔이 붉거나 노랗게 왜곡되어 보입니다.

백내장의 발생 초기에는 수정체의 굴절력이 증가되면서 일시적인 근시 상태가 되므로 돋보기를 쓰던 사람이 안경 없이도 가까운 글씨를 잘 보는 경우가 있습니다.

백내장이 심할 경우 동공(눈동자)이 뿌옇고 흐리게 보일 수 있습니다.

눈이 침침하거나 어두운 곳에서 잘 보이지 않을 수 있습니다.

어떻게 진단하나요?

세극등현미경검사

  눈 속으로 좁고 가는 불빛을 비추어 각막이나 수정체 등 눈의 내부를 관찰하는 검사로 백내장의 유무, 위치, 심한 정도를 확인할 수 있습니다.

검안경검사 또는 안저촬영

  검안경 또는 안저카메라라는 장비를 이용하여 눈 안쪽의 망막이나 혈관, 시신경 등을 관찰합니다. 망막과 시신경이 건강해야 백내장 수술 후 좋은 시력을 기대할 수 있기 때문에 수술 전 검안경검사 또는 안저촬영을 필수적으로 시행하여 예후를 예측합니다.

안압검사

  눈 속의 압력을 측정하여 녹내장 등 질병의 발생 여부를 검사합니다.

치료방법은 무엇인가요?

치료 방법은 의사와 상담하여 각 개인의 상황과 증상에 따라 결정해야 합니다.

백내장의 치료방법은 크게 약물요법과 수술요법으로 구분됩니다.

약물요법

백내장 초기에 안약 혹은 먹는 약을 사용하면 백내장의 진행 속도를 지연시키는 효과를 기대할 수 있지만 이미 혼탁해진 수정체를 원래 상태로 되돌릴 수는 없습니다. 백내장의 진행을 억제하는 약물로는 항산화 성분의 점안액, 요오드화 칼륨 성분의 점안액 등이 있으며 수술이 우선 고려되지 않는 경우에 사용할 수 있습니다.

수술요법

혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 수술은 진행된 백내장에서 매우 안전하고 효과적이며 가장 확실한 치료방법입니다. 최근 펨토초레이저 기기의 발달로 수술과정에서 여러 절차를 수술기구 없이 레이저로 시행할 수 있습니다.

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