알레르기 염증반응으로 인해 기도가 좁아지고 호흡이 어려워지는 만성 호흡기 질환입니다.
어떤 질환인가요?
염증과 부종으로 인해 폐 속에 있는 기관지가 때때로 좁아져서 호흡곤란, 기침, 천명(쌕쌕거림) 등 호흡기 증상이 나타나는 질환입니다.
천식은 알레르기 반응이나 자극적인 물질에 의해 기도가 과민하게 반응하면서 발작적으로 증상이 악화되는 특징이 있습니다.
전 세계적으로 유병률이 증가하고 있으며 우리나라에서도 소아 청소년층과 40세 이후 성인에서 유병률이 증가하고 있습니다
천식은 치료비 등의 직접적인 의료비뿐 아니라 결석, 결근, 일상적인 활동에 대한 제약을 일으켜 사회 경제적 부담이 큰 질병입니다.
원인은 무엇인가요?
천식을 일으키는 '원인 인자'와 증상을 악화시키는 '악화 인자'로 나눌 수 있습니다.
- 원인 인자
- 집먼지진드기, 꽃가루, 곰팡이, 반려동물, 바퀴벌레, 음식물, 직업(작업)환경, 운동, 비만
- 악화 인자
- 기후 변화, 대기 오염, 담배 연기/ 화학 물질/강한 냄새, 상기도 감염(감기), 신체적 활동/운동, 약물, 식품 첨가물, 스트레스
어떤 증상이 나타나나요?
- 천명
- 숨을 들이쉬고 내쉴 때 "쌕쌕" 혹은 "휘이~휘이~" 하는 휘파람 같은 소리가 나는 것입니다.
- 기침
- 주로 한번 시작하면 그칠 줄 모르고 계속하기 때문에 발작적이라고 합니다. 또한 천식의 기침은 낮보다는 밤에 심해지는 경향을 보입니다.
- 흉부 압박
- 가슴을 조이는 듯한 느낌이나 답답한 느낌이 듭니다. 이는 좁아진 기도로 인해 공기의 흐름이 여의치 않아 나타나는 증상입니다.
- 호흡 곤란
- 빨대를 입에 물고 숨을 쉬는 것처럼 숨쉬기가 매우 힘들어지기도 합니다. 천식의 호흡 곤란은 숨을 들이쉴 때보다 내쉴 때 더 힘이 드는 경우가 많습니다.
- 가래
- 좁아진 기관지에 염증이 동반되어 점막 표면에 분비물이 많아지며, 좁아진 기관지를 막아서 기침을 발생시켜 호흡 곤란을 더욱 심하게 합니다.
- 기타 증상
- 빠른 호흡, 호기(숨을 내쉬는 것)의 지연, 빠른 심박수, 건성 수포음등도 나타날 수 있습니다. 매우 심각한 천식 발작에는 산소 부족으로 인한 청색증이 올 수 있고, 의식을 잃을 정도의 흉통을 경험하기도 합니다. 혹은 의식을 잃기 직전에 팔다리가 무감각해지거나 손바닥에 땀이 날 수도 있습니다. 일반적인 치료에도 반응하지 않는 심각한 천식 발작은 호흡 정지를 일으켜 환자를 사망에 이르게 할 수도 있습니다.
어떻게 진단하나요?
폐기능 검사, 기관지 유발 시험, 알레르기 피부 단자 시험, 혈중 특이 면역글로불린 E 검사, 항원 유발 검사 등이 있으며 천식과 비슷한 증상을 일으키는 질환 감별을 위하여 흉부 방사선 촬영, 객담(가래)검사, 기관지 내시경 검사 등을 시행할 수 있습니다.
- 폐기능 검사
- 환자의 호흡을 기계적으로 기록하여 그래프로 나타냄으로써 폐의 전반적인 기능을 평가합니다.
- 기관지 유발 시험
- 천식 환자에서 특징적으로 보이는 기관지 과민성의 유무와 정도를 평가하기 위해 메타콜린을 이용한 기관지 유발 시험을 시행합니다.
- 알레르기 피부 단자 시험
- 환자의 등에 알레르기 질환을 일으키는 다양한 종류의 원인물질이 포함된 약물들을 한 방울씩 떨어뜨리고 15~30분 후 피부 반응을 측정하여 알레르기 원인 물질을 찾는 검사입니다.
치료방법은 무엇인가요?
치료 방법은 의사와 상담하여 각 개인의 상황과 증상에 따라 결정해야 합니다.
천식의 치료 목표는 천식을 일으키고 악화시키는 원인인자와 악화인자를 파악하고 최소한의 약물로 천식조절상태를 잘 유지하는 것입니다.
치료방법은 약물치료와 비약물치료로 나누어 설명할 수 있습니다.
- 약물 치료
- 약물 치료의 경우 천식의 증상을 완화하는 '증상 완화제'와 '질병 조절제'가 있습니다.
- 증상 완화제 : 천식 증상이 발생했을 때 증상을 완화하기 위하여 사용하는 약제로 대표적으로 기도 확장을 위해 흡입하는 '벤톨린' 등의 약제가 있습니다.
- 질병 조절제 : 천식 조절을 위해서 규칙적으로 사용하는 약제로 대표적으로 흡입용 스테로이드가 있으며 지속형 천식을 치료하는 항염증 약제 중 가장 중요한 핵심약제 입니다.
- 비약물 치료
- 천식을 일으키는 원인인자와 악화인자에 대한 회피가 천식을 조절하고 약물 요구량을 줄이는 데 도움이 됩니다. 따라서 금연과 간접흡연의 회피, 집먼지진드기, 곰팡이와 같은 실내 흡입 항원 회피, 비만관리, 예방접종, 호흡훈련 및 건강한 식단 등의 비약물적 치료가 약물치료 못지않게 중요합니다.
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