파킨슨병은 떨림, 경직, 운동완서, 보행장애 등의
운동장애 뿐 아니라 인지장애, 우울증, 환각, 자율신경장애와 같은
비운동증상을 동반하여 일상생활의 장애와 삶의 질 저하로
본인뿐 아니라 가족들의 부담을 가중시키는 질환입니다.

파킨슨병은 주로 노년층에서 발생하는 질환으로 연령이 증가할수록
이 병에 걸릴 위험은 점점 커지게 되며,
노화와 관련되어 발생하는 퇴행성 뇌질환 중
알츠하이머 치매 다음으로 많은 사람들이 앓고 있는 대표적인 질환입니다.

일반적으로 파킨슨병의 유병률은 65세 이상에서 약 1~2%로 되어 있으나,
연구 방법 및 인종에 따라 유병률 및 발생률의 차이를 보였으며,
국내의 유병률은 전 연령에서 10만 명당 약 143명, 60세 이상에서는 10만 명당 716명으로
전체 인구에 비해 60세 이상에서 약 5배 정도 높은 유병률을 보이고 있습니다.

중뇌의 흑색질이라고 불리는 부위의 도파민 세포가 점점 줄어들면서 발생하는 것으로
왜 흑색질이 이러한 변화가 일어나는가에 대해서는 아직까지 확실하게 알려진 것이 없습니다.
약 15%의 환자들은 유전적 원인에 의해 발생을 하고 환경적 영향이나 독성물질이 원인이 된다는
결과도 있긴 하나 아직 모든 환자들에게 적용할 만큼 확실하지 않습니다.
따라서 이처럼 뚜렷한 발병 원인을 모를 때 ‘특발성’이라는 말을 사용하는데,
파킨슨병 대부분이 이러한 특발성 파킨슨병에 해당됩니다.

파킨슨병의 증상은 운동증상과 비운동증상이 있는데
운동증상으로는 서동증, 근경직, 안정떨림, 자세 불안정 등이 있으며,
비운동증상으로는 후각기능소실, 수면장애, 자율신경이상, 정신이상,
인지기능저하, 피로, 발성부전, 연하곤란, 타액분비과다 등이 있습니다.

사실 파킨슨병 환자들에게 운동증상이 나타나서 진단되기 수년 전부터
이러한 비운동증상이 전조증상으로 있으나 환자들에게 특별히 증상에 대해 물어보지 않으면
환자들 대부분은 이러한 증상이 파킨슨과 연관되어 있다는 생각을 못해서
스스로 이야기를 잘 안 하는 경우가 많습니다.
대표적 전조증상이 렘수면행동장애(렘수면 기간 동안 정상적인 무긴장 근육상태가 없어져서
꿈의 내용을 실제 행동으로 나타내는 특징을 갖고 있으며 확진은 수면다원검사를 통해 가능),
후각소실, 변비, 소변장애, 기립성 저혈압, 주간졸림 및 우울증 등입니다.

예를 들어 렘수면행동장애가 있는 환자의 90% 이상은 길게는 20년 이후에
파킨슨병 혹은 파킨슨 증후군과 같은 파킨슨 연관 질환으로 진행될 가능성이 있으며
파킨슨병 진단 시 30%에서 50%의 환자는 이러한 렘수면행동장애가 동반되어 있습니다.
즉 이러한 전조증상들이 파킨슨병의 선행인자일 가능성은 있으나
이러한 증상만으로 파킨슨병을 진단할 수는 없으며
파킨슨병과의 인과관계를 설명할 때는 신중해야 합니다.

지금까지 연구 개발된 파킨슨병의 치료법에는 약물치료, 물리치료 및 심부뇌자극술,
신경파괴술 등의 수술적 치료 3가지 방법이 있습니다.
파킨슨병은 초기에 약물치료와 운동만으로도 정상인과 비슷한 정도의
일상적인 생활을 유지할 수 있으며 파킨슨병 환자에서 본인의 하루 일과와
사회 활동정도 및 운동 능력, 연령 등을 고려한 적절한 약물치료는 매우 중요하며,
적절한 약물 치료를 위해서는 환자, 보호자, 파킨슨병 전문의가
함께 노력하여야만 치료 효과를 극대화할 수 있습니다.

그러나 현재 사용되고 있는 파킨슨병 약들은 치료적 목적이라기보다는
증상을 완화시키고 조절하기 위한 것으로, 파킨슨병의 진행을 멈추거나
늦추기 위한 약물 개발에 많은 연구들이 진행되고는 있으나
아직 효과적인 치료법이 개발되진 않았습니다.

물리치료는 굳어진 근육 및 관절을 풀어 운동량을 증가시켜 증상을 호전시키는 데
도움을 줄 수 있으며, 자세교정, 보행훈련, 호흡훈련 및 말하기 등이 포함됩니다.
오랜 약물 복용으로 약에 의한 부작용 등이 생겨 약물 복용이 어려운 경우에는
수술적 치료 방법을 고려할 수 있습니다.

파킨슨병의 생존기간은 환자의 연령, 파킨슨 약(레보도파제제)의 반응 정도,
증상의 진행 정도, 동반 증상 등에 따라 평균 약 8.1년에서 20년 이상으로 다양합니다.
파킨슨병의 진행으로 약효가 감소하는 현상인 약효소진 현상, 도파민제제 복용 후
몸이 자신의 의지와 관계없이 움직이는 이상운동증, 인지 장애, 무감동, 환시,
과다주간졸림, 자율신경계 이상, 연하곤란, 어눌한 발음, 균형장애,
보행 동결(걷다가 갑자기 다리가 땅에 붙어 안 떨어지는 현상), 낙상 및 일상 행동 장애가 나타나게 됩니다.
이러한 현상들은 파킨슨 환자의 뇌가 망가져서 더 이상 도파민 제제 등의
파킨슨 치료제를 복용해도 약효가 없거나 감소하기 때문에 일어나는 현상입니다.

파킨슨병의 예방에 대해서는 아직까지 확실히 알려진 것은 없습니다.
또한 현재까지 파킨슨병의 치료나 증상에 도움이 되는 것으로 알려진 음식은 없으나
체중 변화가 급격히 있는 경우보다는 적절한 체중을 유지하는 것이 도움이 되므로
적절한 체중을 유지하기 위해 영양분을 골고루 섭취하고, 규칙적인 식습관을 유지하는 것이 좋습니다.
또한 약효 소진 현상 등이 있어서 파킨슨병 약의 효과가 짧아진 경우,
단백질이 포함된 음식은 레보도파의 흡수를 방해할 수 있으므로
단백질 식사는 약물복용과 시간차를 두고 하는 것이 좋습니다.

또한 규칙적인 운동은 모든 신경퇴행성 질환에 좋지만
특히 파킨슨병의 치료에 있어서는 중요한 치료법 중 하나입니다.
운동을 통해 신체적 기능 향상 뿐 아니라 도파민 세포의 능력을 향상시켜
진행 경과를 늦췄다는 연구 결과들도 있습니다.
따라서 본인의 상태 및 파킨슨병 단계에 따라 걷기운동,
체조 및 수영 등의 유산소 운동 및 균형감각을 향상시키는 운동과
코어 근육을 강화시키는 운동을 규칙적으로 하는 것이 좋습니다.