40대가 되면서 우리 몸은 성호르몬 감소 등 신체 변화와 함께 잘못된 식습관 및 생활습관의 누적으로 다양한 질병이 나타난다. 건강에 중요한 전환기이자 더 나이 들기 전에 올바른 생활습관과 운동으로 건강한 노년을 준비해야 할 때인 것이다.

대사증후군 등 만성질환 발병률 ↑ 중년으로 접어드는 40대는 만성질환 발병률이 높아지는 시기다. 2017년 국민건강영양조사에 따르면 대사증후군, 전립선비대증, 황반변성 등이 40대 이후 급증하는 질병인 것으로 나타났다.
대사증후군(높은 혈압·높은 혈당·고중성지방혈증 등)의 20대 유병률은 5.7%지만 40대는 21.5%로 4배 가까이 높고 50대는 31.2%로 더 높다. 전립선과 자궁 등 생식 기관의 노화에 따른 유병률 증가도 눈에 띈다. 전립선비대증의 경우 30대는 1%에 불과하지만 40대는 10.5%, 50대는 21%로 큰 차이가 난다. 자궁근종도 마찬가지여서 30대 유병률은 18.1%인 반면 40대는 46%나 된다. 황반변성 유병률은 30대 1%, 40대 4%, 50대 14%로 나타났다.

40대에 들어서 비만율(35.3%)이 높아지고, 암이 사망원인 1위(28.9%)를 차지하는 것도 통계로 확인할 수 있는 중년 건강의 큰 특징이다.

사망원인 1위는 암 보건복지부가 국가 암발생 데이터베이스를 토대로 발표한 2016 암발생률을 보면, 남자의 경우 44세까지는 갑상선암이 많이 발생하다 45~69세에는 위암 발병률이 가장 높고, 70세 이후로는 폐암이 가장 많이 발생했다. 여자는 39세까지 갑상선암이 가장 많다가, 40~69세에는 유방암이, 그리고 69세 이후에는 대장암이 가장 많이 발생한 것을 알 수 있다.

주요 암 연령군별 발생률(2016)
중년은 이와 같이 만성질환과 암 발생률이 높아지는 만큼 식생활과 운동 등 생활 관리는 물론 정기적인 건강검진이 더욱 중요해지는 시기라 할 수 있다.